大約20年前，北京少年王奚迷上了美國機器人格斗節目《機器人大戰》。它是美國收視率最高的電視節目之一，在其巔峰時期每集有150萬觀眾收看，并在包括中國在內的世界各地聯播。王奚心想，有一天自己也能制造機器人，并且讓它登上中國的電視節目戰斗。
今年1月，中國的第一檔機器人格斗節目《鐵甲雄心》開播，王奚的夢想也終于實現了。王奚的機器人名叫“貪吃蛇”，在節目中，“貪吃蛇”要與來自中國、英國、美國以及其他國家團隊的機器人進行對戰。這檔節目在廣受觀眾關注的浙江衛視播出后，迅速走紅。
央視索福瑞的調查數據顯示，2月26日播出的這一期節目在52個城市的娛樂節目觀看指數中排名第二，僅次于另一檔中國版的知識問答競賽。從事游戲開發工作的王奚，現在是該節目的技術顧問。他說這個節目的靈感來自于2015年起《機器人大戰》這檔節目的回歸。不過，中國近年來在技術和創新方面的地位提升，可能也起到了一定作用。
流行的中國真人秀節目通常都是歌唱類或舞蹈類比賽。2017年，中國最受歡迎的電視真人秀之一《中國有嘻哈》當季共獲得27億次點擊量，讓數十名年輕選手一躍而成了明星；而另一部廣受關注的節目則主打背誦中國古典詩詞。這檔機器人節目展示了電視真人秀節目的變化，也恰逢中國尋求提升其科技實力的階段。中國不僅發誓要在2030年成為人工智能領域的領軍者，并且還要更多地投資于工業機器人以實現自動化。去年8月，一檔讓人類在各種挑戰中（比如面部識別領域）與人工智能技術競賽的節目首次開播。
雖然《鐵甲雄心》于本周一（3月5日）收官，但在本月晚些時候，由中國搜索引擎巨頭百度支持的流媒體服務巨頭愛奇藝正計劃在3月23日推出一檔類似的節目，名為《機器人爭霸》。此外，由阿里巴巴支持的在線視頻平臺優酷也將在今年晚些時候推出《這!就是鐵甲》，具體播出日期尚未確定。這些公司也尚未回復Quartz網站的問題。
在《鐵甲雄心》節目中，比賽選手將遠程遙控放置在防彈玻璃罩中的機器人相互攻擊。在一場三分鐘的戰斗中，為了贏得比賽，每個隊都需要設法使對方的機器人失去戰斗力。參賽者還需要遙控他們的機器人躲避在比賽場地里的陷阱，包括墻上的鉚釘、從地面爆炸而出的火焰、鋸齒狀的滾柱和翻轉平臺。
機器人在比賽中著火了
包括來自英國、美國和澳大利亞的參賽隊伍，都獲得了節目組提供的的大量財政支持。就王奚來說，他得到了20萬元（約合32,000美元）來制作他的機器人，其外形像坦克，重達110公斤（242磅）（下方圖片左邊），它可以舉起對手并將其擊落。他的妻子也在團隊中，他們花了六個月的時間來設計這個機器人，最后在上海制造完成。
節目中共有48支參賽隊伍參加。王奚發現外國戰隊在作戰策略和設計方面經驗更豐富，原因在于像英國和美國這樣的國家在機器人戰斗方面有比中國更悠久的歷史。最終，王奚的機器人在八強之戰中輸給了另一支中國戰隊。
來自英國布倫特伍德高中的戰隊和王奚（居中）以及他的兩個團隊成員
雖然輸掉比賽，王奚依然認可節目形態，覺得這個節目為那些癡迷于制造機器人的人提供了平臺，同時也為他們提供了一種衡量技能水平的方法。“如果一個國家想要復興甚至領導世界，我們應該依靠追求知識和科學的態度。”他說。
王奚介紹說，在參加該節目之前，大多數團隊參加的都是線下比賽。他在2015年創立了中國最大的機器人戰斗協會，目前，該協會擁有超過1,000名成員。王奚估計，協會中大約有300人具備足夠的技能，能夠制造出可參與格斗比賽的機器人。
來自廣東的電子工程師岳譚就是其中之一。他正在制作一個重達13.6公斤（30磅）的機器人，他希望這款機器人能參加今年5月由該節目的聯合制作方——上海創客星球（The Makers）舉辦的線下競爭。岳譚說：“孩子們可以通過制造機器人來探索和建立自信。即使你失敗了，你也會在這個過程中學會進步。”他一直在知乎上討論有關機器人的制作技巧。
其他人也認為，電視節目可以鼓勵創新。愛奇藝即將推出的節目《機器人爭霸》的制作人陳偉預計，這檔節目將增加年輕人對中國制造和技術的渴望。陳偉對新聞門戶網站“中國新聞網”說：“中國在一些行業仍然落后。如果這種節目開始流行起來，更多的人能從中受到啟發，我們的技術也可能會得到提升。”
中國的機器人制造者們依然任重道遠。雖然兩支中國隊伍成功進入了四分之一決賽，但最終贏得比賽的是英國團隊，他們獲得了一百萬元（近79,000美元）的獎金。
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