軟銀投資的人形情感機(jī)器人 Pepper 自2014年7月首次亮相以來(lái)，已經(jīng)在商嘗機(jī)嘗車(chē)站等人流量大且通常需要提供問(wèn)詢服務(wù)的場(chǎng)所，投放了一萬(wàn)多臺(tái)。它曾幫助乘客在法國(guó)車(chē)站找到正確的月臺(tái)，還有一些成了法國(guó)、西班牙超市的導(dǎo)購(gòu)員。
Pepper 聽(tīng)人說(shuō)話時(shí)，會(huì)把手臂抱于胸前，就像人類交談時(shí)會(huì)做的動(dòng)作。被問(wèn)問(wèn)題的時(shí)候，眼睛周?chē)奶崾緹魰?huì)變亮，表示它正在傾聽(tīng)。Pepper 頭上有四個(gè)麥克風(fēng)和一些觸摸傳感器，嘴巴和胸口各有一枚攝像頭，眼睛后面安置一枚3D 傳感器，軀干內(nèi)設(shè)有陀螺儀。
軟銀首席執(zhí)行官孫正義將其稱為“第一個(gè)可以讀取人類感情的機(jī)器人”。但經(jīng)營(yíng)它的軟銀機(jī)器人公司負(fù)債已經(jīng)超出資產(chǎn)2.74億美元。2015財(cái)年軟銀機(jī)器人公司的虧損高達(dá)10 億美元。中間最直接原因是銷(xiāo)售價(jià)低于成本價(jià)，賣(mài)一臺(tái)虧一臺(tái)。Pepper 個(gè)人版本的官方定價(jià)約 2000 美元。企業(yè)用戶則采用租賃方式，公司跟軟銀簽 3 年租賃合約共 16000 美元，到期后機(jī)器人還給軟銀。
軟銀機(jī)器人的母公司軟銀集團(tuán)，在遞交公司截止到今年 3 月財(cái)年業(yè)績(jī)報(bào)告中披露上述事項(xiàng)。它們之后在發(fā)給《日經(jīng)》的聲明中稱，“我們將通過(guò)相關(guān)業(yè)務(wù)（如應(yīng)用和內(nèi)容）來(lái)增加企業(yè)銷(xiāo)售額并提高利潤(rùn)表現(xiàn)。”
去年，Pepper 在美國(guó)南加州大學(xué)一家新開(kāi)張的定制印花服裝店投入使用。軟銀表示機(jī)器人幫門(mén)店?duì)I收增長(zhǎng)三倍、客流量提升 20%。這是單方面的說(shuō)法，對(duì)機(jī)器人感到新奇的客人會(huì)走進(jìn)去看它。但沒(méi)有進(jìn)一步的數(shù)據(jù)說(shuō)明它能持續(xù)為店里帶來(lái)客人。
更多的聲音來(lái)自對(duì)產(chǎn)品實(shí)用性的質(zhì)疑。2015 年 Pepper 發(fā)售之后被人搶購(gòu)一空，當(dāng)人們一年后陸續(xù)收到貨物時(shí)，失望隨之而來(lái)。《日經(jīng)》當(dāng)時(shí)表示，很希望軟銀能做出讓人驚嘆的應(yīng)用，哪怕只有一個(gè)也好，“但到目前為止，我們還沒(méi)有看到。它僅僅停留在對(duì)話、護(hù)理、游戲等之前已經(jīng)想到的領(lǐng)域之內(nèi)。”
“Pepper 的設(shè)計(jì)定位并不是實(shí)用性的自動(dòng)化機(jī)器人。它完成的指令都是事先設(shè)定好的。”Mashable 體驗(yàn)后說(shuō)，“Pepper 的定位僅是陪伴人類，比如開(kāi)開(kāi)玩笑，說(shuō)一些有趣的事情，或者在用戶烹飪時(shí)大聲把菜單念出來(lái)。”
問(wèn)題是，人們需要這么奢侈的聊天機(jī)器人嗎？
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