NB-IoT產業的起來需靠終端應用的快速起量，而終端應用的起量，也需要芯片和模組技術的成熟和成本達到終端客戶的預期。隨著政策的出臺，越來越多的廠商將進入NB-IoT產業鏈。
從芯片端來看，NB-IoT芯片商主要來自GSM/LTE Modem廠商和集成Wi-Fi/藍牙技術的MCU廠商。目前，主要NB-IoT芯片廠商有高通(Qualcomm)、華為海思、英特爾(Intel)、聯發科(MTK)、銳迪科(RDA)、中興微電子、Nordic、Altair(被索尼收購)、思寬(Sequans)和GCT等，這些廠商的NB-IoT芯片大多集中在6月至7月量產。高通、華為和英特爾的芯片是模組廠商的主要選擇。
最近，聯發科(MTK)也在NB-IoT芯片端“牛刀小試”，推出NB-IoT芯片MT2625，并攜手中國移動打造業界尺寸最小(16mm X 18mm)的NB-IoT通用模組，支持3GPP NB-IoT(R13 NB1，R14 NB2)的450MHz-2.1GHz全頻段運作。
從模組廠商來看，國內主要NB-IoT模組廠商有移遠通信(Quectel)、利爾達、中移物聯網、有方科技、移柯通信、芯訊通、龍尚科技、聯想懂的通信、美格智能、騏俊物聯科技及廣和通等，國外主要有美國Ublox、英國Telit等。
多數受訪人表示，未來還會有更多的NB-IoT芯片廠商和模組廠商會進入，隨著第三季度大量芯片的量產，NB-IoT芯片會進入“價格戰”狀態，這是對芯片和模組廠商的一大考驗，特別是目前仍有一些技術瓶頸待破，芯片/模組廠商在穩定性、可靠性、低功耗與低成本的綜合實力，決定其能否在競爭中勝出。
“首先，接收靈敏度問題就是一大挑戰，我們對外發布的是-128dBm，跟華為測試的結果也是在-128dBm，在產品測試時-130dBm和-132dBm甚至也能做到，但相對來說成本非常高。”利爾達物聯網智能產品事業群行業應用總經理郝強說。
是德科技市場開發經理祝曉悅也表示：“我們接到基站發送的信號，在接收端達到多低的情況能接收，再低于這個水平就不能接收了，這就是靈敏度。一般來說，小于-120dBm信號，就要求有一個非常好的信號源來發送。”
二是功耗問題，祝曉悅稱，以智能水表的應用為例，最大挑戰是交流電的使用，因為水表、氣表交流電進去會非常危險，所以一般來說都是電池供電，而水表、氣表對電池的使用壽命要求達十年以上，這又對產品的功耗提出了要求。除此，采用電池供電，在開關不斷關斷時電池會有老化的現象，電池體積對整體的電路設計都會有影響。
三是，NB-IoT要面臨惡劣工作環境的問題，比如電力行業多部署在人跡罕至的地方，對數據傳輸的實時性有高要求;有些工廠車間環境惡劣，設備對信號承載的要求很高，有些貨物堆疊很深，信號可能出不來，還有對溫濕度的耐受能力等，也都考驗著芯片和模組的可靠性問題。
“智慧農業布置在很偏遠的地方，‘三表’部署在地下室，工業應用環境復雜，這些對無線信號接收都有影響。”祝曉悅稱，NB-IoT不僅要做到深覆蓋，還要做到低成本的同時提升技術指標。為了降低成本，模塊廠商可能選用低成本的元器件來做研發，比如選用成本低的晶振來做集成，這意味著模組的精度不會太高，穩定性也不會太好，最后影響到基站與遠距離NB-IoT設備的通信，因此需要廠商來慎重評估。
除此，NB-IoT很多場景是動態的，比如共享單車是慢速移動的場景，在移動的環境下，數據獲取是否穩定可靠，也需要進行很好的測量。祝曉悅表示，是德科技的監測設備可以針對性做模擬測試：“首先，我們的基站模擬器可測量基本參數;其次是移動性，引用一些信道模擬器、外圍的設備來仿真外部環境;三是NB-IoT通常會跟GSM、LTE等信號共存，NB-IoT能否完成好接收一些小信號的工作，能否屏蔽一些大信號的干擾，都需要慎重考量和評估。”
“NB-IoT是一個全新的技術，今年是NB-IoT的元年，它工作在授權頻段，除了低功耗、深覆蓋，還要過運營商的入網測試和3GPP的測試，我們一直在跟3GPP和運營商深度合作，我們的專家也在跟3GPP一起在做標準，在射頻和無線資源管理等一些認證項目上我們是數量最多的。”祝曉悅說。
據記者了解，NB-IoT芯片如何入網以及如何去收發數據也非易事，因為基站設備商并不是一家的，有華為、愛立信及中興等，基站的配件與模組必須匹配，不然會導致基站跟模組沒辦法通信，當前少有模組是支持全頻段的，雖然可以做，但是尺寸和成本不利于NB-IoT的推廣。選擇了哪個運營商，就必須支持使用這個Band的硬件，包括軟件里面支持的band也必須是一致的，也就是說，軟硬件band必須匹配，否則就會連不上運營商的基站。
由上述可見，NB-IoT走向商用需要產業鏈不同環節的協同作戰，需要各端不斷測試以保證NB-IoT模組在任何環境下都能穩定可靠地發送數據。可以預見，隨著下半年芯片/模組的量產及更多友商的加入，NB-IoT芯片和模組的價格戰即將打響，屆時也是考驗各自綜合實力的時刻了。
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責任編輯：靳玉鳳
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