科技巨頭IBM正打算讓自家的人工智能“明星”沃森（Watson）接受新的挑戰——幫納稅人降低稅負，獲得更多退稅。

日前，IBM宣布，將和H&R Block稅務咨詢公司合作，協助7萬稅務專業人員在稅務申請季里填寫1100萬人的稅務申請單。

有了沃森的幫助，這家公司的業務更具競爭力。H&R Block公司CEO比爾·科布（Bill Cobb）稱，沃森的工作目標是協助稅務專業人員，幫助他們提高客戶獲得稅務退款、減少稅務負擔的機會。他認為，75%的美國人申請稅收能有機會退稅，而本公司員工的比例則達到85%。

美國北岸研究機構分析師卡梯克·梅達（Kartik Mehta）認為，對于H&R Block這類稅務咨詢公司而言，客戶的留存率至關重要。1.4億美國人中，有60%的人在申報稅收時需要幫助。如果H&R Block能將自己75%的客戶留存率提高到80%，對于該公司來說是個非常巨大的進步。

沃森是個不知疲倦的快速學習者

在了解沃森是如何幫助納稅人報稅、退稅前，我們先來看看美國復雜的個人稅務申報情況。

在美國，個人稅務的申報情況復雜。一般來說，報稅分兩部分，一部分是算清自己的收入所得（一般是分為工資收入和投資收入），一部分是算出各種可以免稅/抵稅的額度。二者之差，就是用于計算個稅的收入。稅率計算是累進的。

當然，具體細節有很多變化，比如不同收入的稅率不同，免稅/抵稅在聯邦稅和地方稅的計算上不同。家庭可以一起為單位報稅，也可以分開報稅。不同的方式有不同的減免辦法，另外，免稅額度本身也有多種計算方式。

正是因為美國稅法不是一般的復雜，也有不少可免稅的項目，所以最后算下來不同的報稅方式可能有很大區別。因此每年美國的報稅季都是會計師業務最忙的時候。

這樣的情況給了沃森大顯身手的機會。因為沃森是個不知疲倦的快速學習者，核心技能是它能夠用自然語言處理消化、分類大量的文本。

據《紐約時報》報道，在正式工作前，沃森學習了稅法各條款和稅務的數據，包括了7萬4千份聯邦稅率的文件、人類會計師60年來總結的成千上萬的報稅文件。同時，沃森還學習了各種各樣可能會收到的報稅咨詢。隨著時間的推移和更多數據的輸入，沃森的建議會變得越來越好，可以針對不同的職業，家庭經濟情況和個人情況給出建議。

除了協助專業稅務人士外，沃森的另一個任務是增加該公司客戶的參與性和互動性。以后，客戶可以在單獨的屏幕上獲得建議，提出問題，就像現在沃森協助稅務專業人士一樣。

“沃森會成為一個非常聰明的虛擬助手。”IBM沃森業務高級副總裁大衛·凱尼 （David Kenny）說。

IBM想讓沃森擁抱更多的消費者

利用沃森的超強能力，對于IBM公司來說，也是個雙贏的結果。因為這樣的合作強化了自身的人工智能戰略，即讓IBM的技術進入更多的領域。通過自己的合作伙伴，讓沃森接觸到更多的消費者。

有分析師認為，依靠數據驅動的人工智能，將會和各個公司使用的軟件結合，以簡化工作、識別新客戶、發現存款和指導產品開發等。根據研究公司IDC預測，到2018年75%的新業務軟件將具有人工智能功能。

“在消費者和商業應用中，AI相當于是基礎設施建設的一部分。”IDC分析師戴維·舒布梅爾（David Schubmehl）說。

2011年，沃森在美國一檔老牌綜藝節目“危機邊緣”里打敗了最高獎金得主布拉德·魯特爾和連勝紀錄保持者肯·詹寧斯，從此進入人們的視野。

IBM一直在希望沃森能幫助自己擁抱更多的消費者和商業應用，以彌補自己在傳統硬件和軟件產品上的不足。IBM高管指出，該公司的新業務（包括沃森）增長了14%，占總收入的41%。這比IBM之前預測的時間提早實現了。

“這是爬行、走路、學會奔跑的過程。但沃森學習的速度比人類快得多。”凱尼說。