如今，全球的自動駕駛技術方興未艾，人們在積極探索自動駕駛汽車的未來面貌。近日，福特汽車公司首次發布《福特汽車自動駕駛發展報告》（以下簡稱《報告》），向公眾展示福特在自動駕駛領域所取得的進展，并強調贏得公眾信任是成就自動駕駛未來的關鍵。
過去十幾年來，福特積極推進自動駕駛技術的研發進程，一方面向市場推出了一系列擁有先進駕駛輔助技術的車型，另一方面致力于開展廣泛的自動駕駛汽車道路測試和商業合作試點。
今年7月，福特汽車宣布成立自動駕駛汽車子公司，業務范圍包括所有與自動駕駛汽車相關的運營業務，以充分利用市場機遇加速相關業務的發展。到2023年底前，福特預計將投入40億美元用于自動駕駛汽車相關業務的發展，其中包括對人工智能初創公司Argo AI的10億美元投資。
此次《報告》明確福特研發自動駕駛汽車的意義，在于發揮自動駕駛技術的最大潛能，為消費者打造更好生活體驗，讓城市的運作變得更高效，以及幫助其他商業服務取得更好的經濟效益等。
根據《報告》，福特將于2021年在美國市場推出第一款量產版全自動駕駛汽車；具備SAE美國車輛工程協會定義的L4自動駕駛能力。該車將沒有方向盤、油門及剎車踏板，并率先用于商業運營，主要服務網約車和物流運送領域。
在自動駕駛汽車的測試服務中，福特注入了汽車工程與制造安全方面的經驗，并結合Argo AI在人工智能領域最先進的技術，以打造可靠的硬件和軟件，保證消費者享受到安全、高效、舒適的服務體驗。福特還為每輛自動駕駛汽車安排了兩位安全操作員，在開始測試前，他們都必須經過福特和Argo AI共同設計的嚴格培訓獲得安全操作員資格。
福特相信，只有讓交通系統中的每一方參與者對自動駕駛汽車產生足夠的信任，自動駕駛汽車才會被公眾接受。因此福特致力于設計可靠的自動駕駛汽車，其中包括：建立虛擬駕駛員系統，打造可以像真人一樣從容應對復雜交通問題的L4自動駕駛汽車；建立自動駕駛車輛平臺，使車輛本身的傳統組件與全新的軟件協同作業，完成高質量和高能效的自動駕駛體驗等。
目前，福特已經與多家公司在美國市場開展了自動駕駛汽車的商業合作試點，包括達美樂比薩以及同城按需快遞公司Postmates。出于安全考量，這些自動駕駛汽車均由安全操作員駕駛，意在收集消費者與自動駕駛汽車的互動信息，不斷改進自動駕駛汽車的服務體驗。
福特認為自動駕駛汽車需要有一種標準的溝通系統，可向路上行人、駕駛者以及騎行者發出燈光信號以表明其行駛意向。因此，福特在自動駕駛測試車的擋風玻璃上安裝了一個指示燈條，它會以不同的模式發出信號，引起人們的注意。
迄今為止，測試車輛已在美國弗吉尼亞州北部的繁忙路段累計行駛180多個小時、近2300英里，結果表明，為自動駕駛汽車創建標準化的溝通系統將對城市公共交通的發展帶來實質益處。
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