“沒有任何行業是不能被LTE-M所覆蓋的。”一年前的MWCS2017（世界移動大會.上海）展上，AT&T物聯網業務總裁Chris Penrose說道。當時在AT&T的眼中，只有LTE-M，另一種蜂窩物聯網技術NB-IoT沒有引起它們的興趣。
一年之后，AT&T的態度發生了180度轉變。
“NB-IoT和LTE-M各有優勢，互為補充。AT&T將于2019年初在美國、2019年底前在墨西哥推出NB-IoT網絡。”在剛剛結束的MWCS2018展上，Chris Penrose對《IT時報》記者表示。
“NB-IoT與LTE-M優勢互補”的觀點，越來越被全球運營商接受，并加以實踐。
AT&T態度180度轉變
NB-IoT和LTE-M可謂是一對“兄弟”，兩者都采用了低功耗廣覆蓋（LPWA）技術，支持海量物聯網部署，而且都采用了授權頻譜，達到電信級安全級別。
但是NB-IoT和LTE-M也存在差異。LTE-M的速率更快一些，而且支持移動性、語音功能。NB-IoT支持的數據流量比較小，但它在覆蓋范圍、連接終端數量等方面具有優勢，而且成本比較低、資費相對低廉，適合固定場景下的物聯網鏈接，比如說水表、煤氣表、井蓋等等。
過去，AT&T對LTE-M“情有獨鐘”。2016年，AT＆T開通了北美地區首個LTE-M商用站點，并于2017年第二季度在全美推出LTE-M網絡。去年第四季度，AT＆T又在墨西哥推出LTE-M網絡，為北美LTE-M網絡打開了新的篇章。
現在，除了LTE-M， AT&T對NB-IoT日益重視，希望通過兩者的配合，為用戶提供更全面、更豐富的物聯網服務。
Chris Penrose介紹，部署NB-IoT網絡投入相對較少，因為不需要去新建基站和安裝新設備，可以通過行軟件升級進行部署，從而實現快速部署。“真正的部署時間差不多3個月時間左右，不過在這之前要進行測試驗證，這要花不少時間，大概9個月。”Chris Penrose表示。他還介紹，目前NB的單個模組成本大概在7.5美元左右，其中包括AP和SIM卡，“將來還會繼續下降。”
除了轉變態度、準備部署NB-IoT，AT&T為了快速推動物聯網部署，還采用了另一大招：與諾基亞合作，提供全球無縫連接的物聯網。雙方采用諾基亞的全球物聯網網格（WING）服務，以便讓AT&T的企業客戶受益于諾基亞的全球物聯網生態系統。“諾基亞在每個大洲都建立了數據中心，和他們合作，一是有利于降低時延、實現更多功能，二是數據能夠在當地進行管理和儲存，提高符合當地法律的合規性要求，三是提高平臺的靈活性，提供服務質量。”
NB-IoT和LTE-M共存發展
一年之前，全球物聯網領域中出現了兩大涇渭分明的陣營：中國運營商扛起了大旗，力推NB-IoT；北美運營商則在主推LTE-M。
但NB-IoT、eMTC并不是“勢不兩立”的敵人，它們之間是具有互補性的，只不過，不同運營商在先期的發力點有所不同。隨著時間的推移，之前力推NB-IoT的運營商，也會推進LTE-M部署，反之亦然。
目前，不僅是AT&T,其他美國主流運營商也都表示出對部署NB-IoT的明確意愿。
去年3月，Verizon在美國本土推出了第一個全國性的商用LTE Cat-M1網絡，覆蓋面積達到240萬平方公里，Verizon當時也借機狠夸了自己在物聯網發展方面的領先地位。而在今年2月，Verizon明確表示，年內將會部署一張全國性的NB-IoT網絡，從而與LTE-M儀器，為客戶提供更多物聯網服務選擇。而且，Verizon已經聯合愛立信完成了NB-IoT數據傳輸測試。
另一家美國運營商T-Mobile則在更早之前宣布，要在2018年年中建成覆蓋美國全國的NB-IoT網絡。
優勢互補、共存發展，NB-IoT和LTE-M這對兄弟之間的隔閡越來越小、摩擦越來越少，這對它們的發展來說，無疑是非常有利的。現在，已經有24家移動運營商在全球NB-IoT和LTE-M網絡上推出了48張商用移動物聯網，根據GSMA協會預測，到2025年，全球將有18億個許可的LPWA連接。
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