據GSMA Intelligence數據統計，2025年全球物聯網市場收入將超過1.1萬億美元，以中國為主體的亞太地區，將以3860億美元成為全球最大的物聯網市場。在商用部署方面，中國已經成為全球最領先的窄帶物聯網（Narrow Band Internet of Things，NB-IOT）市場。
提及NB-IOT技術，一年一度的上海世界移動大會不得不提。自2016年首次亮相以來，NB-IOT在中國市場經歷了快速發展，在短短幾年間已經具備商用基礎。而就在27日開幕的MWC2018世界移動大會中，國內NB-IOT產業鏈已經具備相當規模，下游應用也不斷涌現。種種跡象表明，我國NB-IOT即將迎來大爆發！
NB-IoT 標準化工作完成
對于NB-IOT而言，2016年可謂是非常關鍵的一年。
2016年的上海世界移動大會，以“移我所想”為主題，除了展示智能手機和VR帶來的移動生活體驗之外，5G和物聯網代表了未來的趨勢方向。其中，NB-IOT更是在標準確定之后首次公開展示，成為本次展會一大亮點。
在本次展會中，作為NB-IoT標準發起者之一，華為表現的最為積極，集中展示了LiteOS和NB-IoT芯片使能的智能化終端方案、平滑演進到NB-IoT的eNodeB基站、可支持Core in a Box或NFV切片靈活部署的IoT Packet Core、基于云化架構并具有大數據能力的IoT平臺等一系列解決方案。另外，聯發科也展示了集成的NB-IOT解決方案。
更為重要的是，在經過兩年多標準演進及產業推廣之后，2016年6月16日在韓國釜山召開的3GPP RAN全會上，NB-IOT作為3GPP R13一項重要課題，其對應的3GPP協議相關內容獲得了RAN全會批準。早在標準確定之前，NB-IOT在業界就獲得了空前關注，3GPP中各家公司共計貢獻了3205項技術提案，獲得通過的提案總共有447項。其中，華為貢獻提案1008項，184項獲得通過，占全部447項已通過提案的41%，成為NB-IOT領域最主要推動者。
自此，全球運營商在物聯網部署方面有了標準化協議參考，這一點從2016年上海世界移動大會上國內運營商對于NB-IOT方案的熱情中就可見一斑。另外，在全球范圍內中國移動 、中國聯通 、Etisalat、LG Uplus、意大利電信、Telefonica、沃達豐、GSMA、GTI 、華為、愛立信 、諾基亞、高通 和英特爾都對NB-IOT展現出了極大熱情，并著手進行相關測試、驗證及部署準備工作。
標準化工作的完成，也意味著NB-IOT上下游產業鏈將進一步完善，相關應用也將規模化出現，為下一步商用打下基礎。
國內運營商大規模部署
如果說2016年的上海世界移動大會上NB-IOT還是小試牛刀的話，那么2017年可謂是全面開花。在本次展會中，物聯網力壓群雄成為當之無愧的“花魁”，從底層芯片模組到物聯網網絡、到云平臺、再到終端設備，各種物聯網產品及方案集中展示，預示著物聯網時代的到來。
芯片方面，除了華為之外，高通展示了一款支持千兆傳輸的芯片和一款同時支持NB-IoT和eMTC的模組，可在兩種網絡中自由切換。意法半導體和ARM等芯片廠商也展示了以其芯片為依托的物聯網場景解決方案。運營商方面，中國移動、中國電信、中國聯通也分別展示了NB-IOT專用模組方案，以及智慧停車、智能抄表等應用。
其實，早在2016年6月NB-IOT標準確定之后，國內三大運營商就開始迅速跟進大規模部署，其中最積極的當屬中國電信，同時也是商用進程最快的。2017年1月，中國電信全球可測試、可建設、可商用的全套NB-IOT企業標準發布。之后，中國電信在部署測試及生態構建方面積極推進。其中，與深圳水務集團合作的項目，更是成為了NB-IOT邁入試商用階段的一個里程碑事件。除此之外，中國聯通和中國移動在NB-IOT部署方面也是非常積極。
另一方面，工信部在下發的《關于全面推進移動物聯網（NB-IoT）建設發展的通知》中明確指出，到2017年末，我國NB-IoT基站規模要達到40萬個，實現NB-IoT網絡對直轄市、省會城市等主要城市的覆蓋，NB-IoT的連接總數要超過2000萬；到2020年，我國NB-IoT基站規模要達到150萬個，實現對于全國的普遍覆蓋以及深度覆蓋，NB-IoT的連接總數要超過6億。從政府層面給予NB-IOT大力扶持。為此，2017年也被認為是NB-IOT的商用元年。
在此背景下，物聯網成為了創業團隊和資本眼中的“香餑餑”。據統計，截至2017年，我國新三板掛牌物聯網企業數量已經達到267家，無錫、重慶、杭州和福州已經成為物聯網領先城市，全國物聯網相關企業數量更是接近5000家。
然而實際的情況卻是，我國NB-IOT并沒有實現規模化商用，甚至有人開始質疑將2017年作為商用元年是否過于激進。究其原因，物聯網產業發展需要芯片、模組、終端、網絡、平臺和應用等多個環節共同努力。從2017年國內部署情況來看，運營商投入顯然更加激進，產業鏈其他環節稍顯滯后，還存在標準互通等問題。除此之外，芯片和模組的性能和成本問題也是NB-IOT商用的一大障礙。一方面芯片端真正重視NB-IOT的企業還比較少，另一方面NB-IOT和eMTC雙模支持也增加了模組成本。現在離NB-IOT芯片1美元，模組5美元還有一定距離。雖然說運營商先后推出了10多億針對性補貼計劃，但是相對于海量的芯片和模組需要而言，無異于杯水車薪，并不能根本性解決NB-IOT商用難題。
由此可見，更具性價比的芯片和模組，已經成為NB-IOT大規模商用需要面臨的首要挑戰！
NB-IoT 商用蓄勢待發
時間來到27日開幕的2018年上海世界移動大會，雖然說5G和人工智能繼續大熱，但是NB-IOT依舊毫不遜色。除了進一步拓展應用領域之外，本次展會中芯片和模組必然成為行業重點關注的方向。畢竟芯片和模組上市腳步，直接影響著產業化進程速度。
目前在NB-IOT芯片方面，主要的廠商包括高通、華為、英特爾、中興微、聯發科和展銳。其中高通和華為布局更早，在性能表現方面高通更勝一籌，當然成本也更高。英特爾雖然很早就提出了NB-IOT芯片計劃，但是實際投入的也不多，其芯片產品商用的時間也是一拖再拖，最終很有可能流產。除此之外，中興微、聯發科和展銳芯片也將在2018年迎來商用重要時間節點，為NB-IOT大規模商用打下了產能基礎。
除了產能補充之外，正處于臨門一腳的NB-IOT還需要進一步降低成本。在上文中已經提到，運營商補貼只能起到示范帶動作用。想要最終降低成本，還需要從芯片及模組方面著手。一方面通過大規模量產降低成本，另一方面還需要進一步提升芯片設計能力，在性能提升的同時大幅度降低功耗，只有這樣才能真正滿足NB-IOT商用部署需求。
在本次展會中，我們也關注到一家國內初創企業，上海移芯通信科技有限公司（以下簡稱“移芯通信”）。這家于2017年2月成立的創業企業，在本次展會中首次推出了一款超低功耗NB-IoT芯片EC616，號稱是“功耗表現顛覆了行業對于NB-IOT的認知！”
現場測試圖片（一）
現場測試圖片（二）
現場測試圖片（三）
在交流過程中，我們也了解到，這家成立才一年多的公司其實是通信行業的“老炮兒”。公司創始人及開發團隊大部分來自于知名手機芯片廠商Marvell，在蜂窩終端芯片上積累了豐富的實戰經驗，從算法、協議棧、射頻到基帶SOC以及系統軟硬件和方案，從低功耗設計經驗到射頻模擬開發能力具有完整而強大的研發能力。
對于此次推出了NB-IoT芯片EC616，移芯通信總裁熊海峰也表示：“為了滿足NB-IOT商用部署，我們在‘性價比’方面重點做了很多工作。雖然說相當于簡化后的LTE芯片，但是NB-IOT芯片也需要全新的設計理念，才能滿足3GPP指標同時降低成本。為此，移芯通信在芯片設計方面，對架構本身、功能模塊簡化、內核、工藝以及外圍模組和器件選擇等都進行了系統化改進。正是在這樣的理念下，移芯通信推出了這款超低功耗NB-IoT芯片EC616。目前，該產品已經獲得運營商及大型互聯網公司的青睞，我們也希望為行業提供更具性價比的產品和解決方案，共同推動中國物聯網產業的騰飛。”
關于行業關注的成本問題，熊海峰也表達了自己的看法：“NB-IOT大規模商用需求是不盡相同的，需要芯片廠商摒棄之前的思路，從物聯網的角度設計更加符合應用需求的芯片產品。從芯片功能定義，內核選擇及外圍電路和器件選取方面入手，進一步提升NB-IOT芯片產品‘性價比’，從而推進‘萬物互聯”時代的到來！”
除了移芯通信之外，包括ARM、金雅拓公司、捷德、IDEMIA、LORA Alliance、高通、三星LSI、索尼、意法半導體等，也集中展示了物聯網領域最新的產品和方案。在應用方面，本次展會聚焦工業物聯網、物流、智慧農業、消防安全、智慧城市以及智能家居等多個垂直行業，展示產品包含消防的物聯網感知、智能貨運跟蹤、智慧燈桿、智能化消防定位系統、會思考的潔凈空氣、智能井蓋監控器、智能車隊管理系統、NB-IoT寵物追蹤器和可穿戴設備等。
編者語：
從2016年到現在，短短的兩年多時間里，國內NB-IOT產業經歷了爆發式成長，目前產業鏈各環節已經初具規模。更值得慶幸的是，更多像移芯通信這樣的上游芯片企業正在著手降低成本，掃清NB-IOT商用的最大障礙。相信通過2018年不斷積蓄力量之后，我國NB-IOT將在2019年迎來真正的大爆發！
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