近日，美國加州機動車管理局日前表示，最快在今年4月，美國加州就會允許只配備一名遠程操作員的自動駕駛汽車上路測試。而此前該州規定，無人駕駛汽車上路測試需要在車內配備人類駕駛員。
遠程人類操作員可以控制數英里之外的多輛自動駕駛汽車，在自動駕駛技術領域，這一舉措將使得自動駕駛技術在初期階段就能具備盈利能力。
專家們認為，這項由遠程人類操作員掌控無人駕駛汽車的技術最初將用于叫車服務，它能使乘客們的付費額最大化。
通用汽車、Alphabet旗下的Waymo等科技巨頭都在競相開發自動駕駛汽車。如果他們準備好在今年4月之前部署遠程監控技術，那么屆時他們將首次在車內沒有司機的情況下在加州公共道路上測試自己的無人駕駛汽車。
這種遙控技術已經被美國國家航空航天局和軍方使用，它被認為是一種更快速地引導自動駕駛汽車的商業推廣的方式。加州的這一新規定預計將于本月晚些時候獲得批準，并在經過一個月的公眾通知期后于4月生效。
日產、Waymo和初創公司Zoox、Phantom Auto和Starsky Robotics公司一直在研究這項技術。如果汽車內部的底層自動駕駛系統遇到問題，該技術就允許遠程操作人員控制車輛，在業內這被稱為機器難以解決的“邊緣”情況。
Phantom Auto聯合創始人艾略特·卡茨表示：“我們認為，我們擁有終極的備份系統——這是一個人（類操作員）。”該公司上個月在CES技術會議上演示了，一輛汽車被遠程控制后行駛的情況。當時這輛汽車的遠程遙控操作員位于500英里外的加州山景城，而這輛車卻行駛在美國拉斯維加斯。
卡茨表示，遠程遙控人員的存在也有助于公司打消議員們和公眾的顧慮。他預計自己的公司將在4月后不久在加州的道路上部署這種技術。
一些議員此前曾表示，如果這些無人駕駛汽車出現問題的話，完全可以讓車內司機接管車輛。美國參議員黛安·范斯坦和理查德·布盧門撒爾對目前在參議院停滯不前的無人駕駛汽車法案的保障措施提出了質疑。
在今年1月的參議院聽證會上，Zoox的首席執行官吉姆·肯特雷·克雷表示，“遠程操作”技術將在Zoox這家硅谷創業公司的整個系統中發揮重要作用。“當你的汽車是在城市中部署的自動駕駛汽車時，你仍然需要一個指揮中心，在這個城市里，有一個人對這些車輛進行監督，如果他們有問題，指揮中心就可以接管車輛。如果客戶需要幫助，指揮中心也要和客戶打交道。”
新規預計將于2月26日由美國加州的法律合規機構批準，而美國加州機動車管理局隨后將在3月1日開始30天的公眾通知期。
美國加州機動車管理局女發言人杰西卡·岡薩雷斯在接受路透社采訪時表示，在此期間，計劃進行測試的公司需要準備申請，第一批許可證可能會在4月2日發放。
她補充道：“看看哪家制造商是第一家獲得許可證的公司，這將會很有意思。”
遠程遙控
大型科技公司和汽車廠商都在努力完善自動駕駛汽車技術。按照他們的說法，自動駕駛汽車能減少交通事故的發生概率。當然，其背后的公司也能獲得豐厚利潤。
在遠程遙控汽車領域，Phantom Auto似乎走在了前列。該公司致力于解決一些自動駕駛汽車無法處理的問題，比如非常惡劣的天氣狀況或者遇到了從未處理過的障礙物。
為了保證遠程遙控汽車的穩定性，Phantom Auto研發的相關技術需要將多個無線網絡，如AT&T、Verizon、T-Mobile等連接起來，創造一個速度又快又可靠的連接系統，從而能夠讓駕駛員在幾百英里外遠程操控汽車。此外，Phantom Auto還培訓了多名能夠處理這一問題的遠程操作員，他們的任務就是在一段時間內控制自動駕駛汽車，幫助它們通過障礙物，之后又會把主導權交給車輛了。現階段，遠程操作員的駕駛速度被限制在每小時25英里。
Phantom CEO馬格其莫茲曾表示：“自動駕駛汽車在95%甚至99%的時間里由其車內系統控制。但是還有1%的時間會碰到難題，很難解決。我們想解決這些難題。”
產業專家認為，未來如果想讓汽車完全實現無人駕駛，“遠程遙控”技術非常重要。Aptiv先進工程副總裁杰達·泰普利說：“直到最近遠程遙控才引起重視。我們可以將遠程遙控看作無人駕駛汽車的空中交通控制系統。”
除了Phantom Auto，其他企業也在開發遠程遙控技術。Nutonomy正在開發無人駕駛遠程控制系統，公司聯合創始人、CEO卡爾·艾格尼瑪說：“這種技術很重要。”Waymo發言人稱，該公司已經在研究這種技術。豐田此前曾申請并獲得一項與無人駕駛遠程遙控有關的專利。優步2015年就申請專利，準備開發一套允許無人駕駛汽車獲得遠程操作者幫助的系統。自動駕駛創業公司Zoox已經獲得一項針對無人駕駛汽車并且與遠程操作系統有關的專利。日產已經開始測試無人駕駛遠程遙控系統。
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