提到物聯網中的短距離無線通信技術，可能不少人第一時間想到的會是藍牙和WiFi。但實際上，包括ZigBee和Thread等在內的其他技術，其發展速度正在大大加速，并迅速占據市場。
“從去年開始，中國市場對ZigBee技術的發展態度有了顯著轉變。越來越多的中國廠商開始加入ZigBee聯盟，包括WULIAN、華為、美的等都已經成為ZigBee聯盟成員。”Silicon Labs（芯科科技有限公司）軟件業務副總裁Skip Ashton在接受C114中國通信網采訪時這樣向我們表示。同時，在Silicon Labs看來，軟件現在已經變成整個物聯網產品的核心。
近日，Zigbee聯盟在香港舉行了年會。作為ZigBee技術領域的頂級專家，Skip Ashton先生也應邀參加。據悉，Skip Ashton自從2004年就開始參與ZigBee開發，現在是ZigBee體系架構審查委員會（ZigBee Architecture Review Committee）主席。
Zigbee技術發展加速 中國市場態度顯著轉變
《全球ZigBee激活設備市場2016-2020報告》分析顯示，全球ZigBee激活設備市場在 2016-2020年期間的年均復合增長率將達到29.73%。Silicon Labs則于近日宣布，該公司的ZigBee芯片累計出貨量已達到1億塊。Skip Ashton告訴我們，“這1億塊芯片中，前5000萬塊的出貨量用了8年時間才實現，后面的5000萬塊則僅用了兩年的時間”。由此也足見ZigBee技術在近兩年來發展速度的加快。
與此同時，越來越多的中國企業開始加入ZigBee聯盟。對ZigBee聯盟來說，這是一個很大的變化，因為過去這個組織大部分都是由國外廠商在主導與參與。實際上，ZigBee聯盟還專門成立了一個中國小組，因為國內市場已經發現ZigBee技術越來越重要，而中國公司在ZigBee發展中的參與度也越來越高。
過去Silicon Labs接觸的很多國內客戶，他們制造的ZigBee產品多是針對海外市場進行出口，而現在“不少客戶都開始做國內的ZigBee項目”。據介紹，國內市場現在的ZigBee產品大多采用ZigBee HA或者HLL標準，并且國內廠商特別活躍，也在積極追求ZigBee 3.0。
藍牙、WiFi、ZigBee等多技術將繼續共存
我們知道，藍牙、Wifi與ZigBee等等這些短距離無線傳輸技術分別有各自在技術上的優勢，從而在物聯網的不同應用中發揮所長，但它們彼此之間的競爭關系卻是毋容置疑的。
“在無線領域，不同供應商的產品策略可能不同。任何無線標準的出現都是因為市場需求而產生的，絕非憑空拍腦袋出來的。但是，沒有任何單個標準能夠滿足所有無線應用需求，所以支持多協議也是我們發展的一個策略重點。”Skip Ashton指出。
在Silicon Labs的規劃里，未來包括藍牙、ZigBee、Wifi等各種標準，無論是軟件硬件都可以在同一個平臺運行。Silicon Labs希望通過如此，讓客戶的開發工作變得更容易更輕松。通過同一個平臺、同一個界面和通用管理，把協議變成一個模組，讓整個設計變得模組化，可以供客戶任意拼組。
軟件已成為物聯網產品的核心
一直以來，Silicon Labs是作為一家半導體公司而聞名。也就是說，它是一個更偏向硬件的公司，但是Skip Ashton表示，“我們從過去的發展慢慢發現，軟件現在已經變成整個物聯網產品的核心。但很多產品有問題的時候，這些產品的制造商都可能會通過推送一個軟件更新來解決問題。軟件現在已經變成問題和解決問題的核心。”
他舉了一個非常直觀的例子，十年前我們從來不會更新我們的手機，五年前我們會覺得麻煩，然而現在可能每天我們都在更新自己的手機(App)。Silicon Labs認為，嵌入式系統也會朝這個方向發展，所以支持多協議對物聯網產業生產商來說，會是越來越重要的一個部分。
Skip Ashton說，現在客戶不再會單純針對某一個生態系統進行產品開發，所謂的“彈性”正變得越來越重要。例如，今天我們有一個系統，希望能夠與谷歌的Nest生態系統做對接，但是可能之后又會希望能夠與三星Smart Things的生態系統做對接。作為一個生產制造商，到底要做兩套完全不同的產品，還是產品本身能兼容不同的生態系統，通過不同的手段（例如軟件的更新）去做這個部分是不是更理想，這都是我們需要進行考慮的。
“嵌入式產品可以在采用過一段時間的第一個協議之后，做一個軟件更新，然后變成另一個協議的產品。這種情況正越來越普及。”他表示。
Silicon Labs推出多協議SoC簡化物聯網連接
針對市場上對協議產品的需求，Silicon Labs早在今年3月就已宣布推出多協議片上系統（SoC）Wireless Gecko產品系列，為物聯網設備提供靈活的連通性和價格/性能選擇。
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