9月18日消息，世界各地的研究人員都在研究盡早發現阿爾茨海默病（俗稱老年癡呆癥）的方法。畢竟，早點發現這種疾病，能給人們提供更多的治療時間，減緩病情的影響，同時也讓病人有足夠的時間井然有序地處理個人法律和經濟事務。
于是，一些研究者將關注重點集中在血液和腦脊液測試上，而另一些人則在開發可以尋找早期跡象的小工具。
而來自意大利著名學府巴里大學的一組研究人員認為，盡早檢測老年癡呆病的答案在于人工智能。
研究小組開發出了一種算法，可以在老年癡呆癥狀出現前10年，發現由疾病引起的大腦微小的結構變化。這可謂是該種疾病的一大突破。
研究小組通過對67個核磁共振成像掃描，來訓練他們的人工智能，其中有38個來自老年癡呆癥患者，29個來自健康人的控制。
研究人員將掃描結果分成小區域，并讓他們的人工智能分析神經元之間的連接。在訓練完成后，他們通過對148個實驗對象進行腦部掃描來測試這個算法。在這些測試之外，還有48次是對患有老年癡呆癥的病人進行了掃描，48次是對患有輕度認知障礙的人進行掃描，最終，人工智能形成得以全面地檢測阿爾茨海默癥。
據報道，該研究團隊的人工智能算法能夠診斷出85%的老年癡呆癥。更加重要的是，它檢測出輕微認知損傷的正確率能達到84%，這使其成為早期診斷潛在老年癡呆癥的有效工具。
老年癡呆癥是全球“最貴的疾病之一”
阿爾茲海默氏病，俗稱為老年癡呆癥，雖然這么叫，但它并非只有老年人才會得，家族遺傳性阿爾茲海默氏病在人的中年即可發病，但其病因和癥狀遠遠不止于癡呆那么簡單。
這種病是致命的，從確診到腦袋空空地離開，這世界大多數患者只用了7年的時間。而在這大約7年的時間，他們漸進性的癡呆直至生活不能自理，患者與家屬承擔著無法想象的痛苦與經濟上的負擔。
但對于這種疾病的原因，醫學界卻沒有一個確切的答案。美國約翰霍普金斯大學的研究報告顯示，到2050年阿爾茲海默氏病患者人數將達到1億7百萬人。
阿爾茲海默氏病也是世界上“最貴的疾病”之一，2003年全球花費在治療阿爾茲海默氏病的金錢就達1560億美金，相當于一個中小國家一年GDP的總和。
所以說，巴里大學研究團隊的研究意義重大，未來有可能為老年癡呆癥病人爭取10年寶貴的治療和心里準備時間。不過，研究人員現在的測試數據僅限于在南加州大學阿爾茨海默氏癥的神經成像項目數據庫，這個人工智能算法暫時只能該數據庫進行掃描學習。
隨著未來有更多的樣本和算法進一步的發展，這個人工智能算法可能會變得更加精確，直到它足夠可靠，就能成為一種非侵入性的潛在老年癡呆癥早期檢測系統。
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