長期以來，Netflix和亞馬遜一直處于流媒體領(lǐng)域食物鏈的頂端，蘋果和迪士尼一旦正式加入競爭，有望打破現(xiàn)有格局。但在這些巨頭中容易被人遺忘的就是Hulu。Hulu被國內(nèi)觀眾熟知，是因為《使女的故事》，彼時第一季結(jié)束時，也恰恰是Netflix風(fēng)頭更勁、擴張勢頭更猛烈的時候，所以盡管有獎項加身，但資本市場對其并不看好。
不過，目前，對Hulu的消極輿論正在逆轉(zhuǎn)。一方面是出色的原創(chuàng)內(nèi)容，讓Hulu目前在美國本土市場很火，火到蓋過Netflix，成為美國增長最快的流媒體。另一方面，Hulu也在做出一些新的嘗試，來打破受打壓的格局。
雖然無論從用戶數(shù)還是內(nèi)容投入來看，Hulu似乎都遠(yuǎn)無法與Netflix和Amazon抗衡，但不可否認(rèn)的是，Hulu正在取得巨大的飛躍。
Hulu對外披露的數(shù)據(jù)顯示，Hulu無論在用戶還是內(nèi)容層面都交出了一份不錯的成績：《使女的故事》第二季首播集的觀眾人數(shù)比第一季首播時多了一倍;Hulu用戶在該平臺上即時觀看了超過7.5萬集的電視節(jié)目和原創(chuàng)劇集，而這一數(shù)字是Netflix或AmazonPrime視頻的兩倍多;2017年，用戶在該平臺觀看了超過60億個小時的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容。
除了原創(chuàng)內(nèi)容，Hulu官方對外宣稱去年5月推出的電視直播服務(wù)做出了不小的貢獻(xiàn)，Hulu高層明確表示這一服務(wù)在用戶當(dāng)中已被證明是有需求的，且對總的觀看量也有促進(jìn)作用，而電視直播服務(wù)正是Hulu標(biāo)榜自己區(qū)分于其他流媒體巨頭(主要是Netflix和Amazon)的獨特之處。
雖然因為至今沒有盈利仍遭質(zhì)疑，但有分析認(rèn)為，Hulu將能夠在競爭對手當(dāng)中找到自己的一席之地。在Netflix奠定了自己流媒體行業(yè)第一的位置后，行業(yè)內(nèi)其他流媒體都在爭著做第二、第三，而Hulu意識到自己可以另辟蹊徑，嘗試在好萊塢建立自己的位置。
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數(shù)據(jù)表現(xiàn)：美國增長最快的流媒體
此前在5月初的NewsUpfront展會上，Hulu對外公布了數(shù)據(jù)增長的情況。
1.付費用戶四個月新增300萬
自從2016年5月公布1200萬的付費用戶之后，Hulu就宣布將不再發(fā)布訂閱用戶的數(shù)據(jù)，轉(zhuǎn)而公布另一個度量標(biāo)準(zhǔn)---totaluniqueviewers，以顯示Hulu用戶的整體情況，畢竟相比有多少人訂閱了這個服務(wù)，廣告商更關(guān)心什么樣的用戶在使用Hulu。
但是媒體繼續(xù)引用舊的數(shù)字與Netflix和亞馬遜之類的同行進(jìn)行比較，所以后來Hulu同時披露兩個數(shù)值：截至2017年底，Hulu付費用戶達(dá)到1700萬，這其中包括訂閱點播產(chǎn)品(7.99美元一個月/不含廣告11.99美元一個月)和訂閱電視直播服務(wù)(39.99美元一個月)的用戶;totaluniqueviewers達(dá)到5400萬，比2017年5月的4700萬增加了15%。根據(jù)CNBC的消息來源，截至今年1月Hulu的電視直播付費服務(wù)擁有約45萬用戶。
Hulu最新的數(shù)據(jù)顯示，目前付費用戶數(shù)超過2000萬(該服務(wù)僅在美國和日本提供)，這意味著，距離1月宣布的1700萬的付費用戶數(shù)，Hulu在短短四個月用戶數(shù)就已增加了300萬用戶，而全球流媒體巨頭Netflix在2018年第一季度也僅增加了196萬國內(nèi)用戶。
2.用戶的平均年齡為31歲
據(jù)Hulu高管表示，2017年Hulu用戶共觀看超過60億小時的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，參與度上升了超過60%;Hulu用戶的平均年齡為31歲，比大多數(shù)傳統(tǒng)電視網(wǎng)絡(luò)的用戶要年輕得多;Hulu也在利用其技術(shù)能力來提升用戶體驗，該部門負(fù)責(zé)人BenSmith透露，用戶可以要求“停止向我推薦某一特定節(jié)目”，而后Hulu將不再播放這一節(jié)目。他解釋說，“我們認(rèn)為你應(yīng)該多花時間去看你喜歡的東西，少花時間瀏覽你不喜歡的東西。”
3.劇集超75000集將強化兒童內(nèi)容
目前Hulu平臺已有75000集的電視內(nèi)容里，除了成人內(nèi)容，Hulu表示動畫和兒童內(nèi)容也很受歡迎。Hulu正在與StevenSpielberg和華納兄弟動畫公司合作，為新一代的兒童重新打造動畫《狂歡三寶Animaniacs》。此外，Hulu內(nèi)容主管JoelStillerman宣布，Hulu已經(jīng)與DreamWorksAnimation達(dá)成協(xié)議，將擁有該公司2019年發(fā)行的新動畫電影的獨家流媒體播放權(quán)。作為協(xié)議(Stillerman稱之為“對Hulu來說迄今為止最大的兒童、家庭內(nèi)容方面的協(xié)議”)的一部分，DWA還將與Hulu合作，為Hulu打造新的原創(chuàng)劇集。(Netflix也與DWA有多年的合作關(guān)系，今年計劃與DWA共同發(fā)行6部兒童原創(chuàng)內(nèi)容。)
4.年內(nèi)推離線廣告服務(wù)
此次NewsUpfront展示會上，Hulu宣布將提供行業(yè)內(nèi)首個支持廣告的可下載內(nèi)容，計劃在2018-19年的電視季推出，即向下載節(jié)目以供離線觀看的用戶展示廣告。不過，這一模式遭到了廣告商的不少質(zhì)疑。
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Hulu對自己特色的定位：點播+直播
Hulu認(rèn)為，自身區(qū)別于其他競爭對手(鑒于Netflix和亞馬遜都沒有在直播上有所作為)的特色，是直播。
直播電視服務(wù)于2017年5月推出。目前，Hulu的LiveTV每月價格為39.99美元，其中大約有50個頻道，也包括Hulu的點播產(chǎn)品。HuluLiveTV有體育直播、新聞直播，也有其他來自少數(shù)幾個網(wǎng)絡(luò)的內(nèi)容。
Hulu對于自己的這項直播服務(wù)給予了極大的重視和肯定。據(jù)Hulu稱，其直播電視用戶在2018年第一季度收看了超過2400萬小時的新聞，所以很顯然用戶渴望新聞直播內(nèi)容。
今年4月，Hulu剛剛與新聞初創(chuàng)公司Cheddar(相關(guān)鏈接：2年估值1.6億美金|Cheddar：一個非主流“金融新媒體”的崛起)簽訂協(xié)議，Cheddar的直播有線網(wǎng)絡(luò)將加入Hulu的直播電視付費服務(wù)。對于與Cheddar的合作，Hulu高級副總裁兼合作與發(fā)行負(fù)責(zé)人TimConnolly表示，“我們很高興能與像Cheddar這樣的后有線電視時代的、專注于千禧年一代的網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商合作，這將為我們的直播內(nèi)容提供更大的價值，讓我們的年輕觀眾能夠獲得更多樣化的直播新聞選擇。”
此外，Hulu首席營銷官還強調(diào)，直播電視服務(wù)對總的觀看量有很大的影響，直播電視的用戶還促使點播內(nèi)容的消費翻倍了。
經(jīng)典醫(yī)療劇《急診室》(ER)登陸Hulu后兩個月內(nèi)，共有35000名用戶觀看了所有331集的內(nèi)容;2017年用戶共花費1.35億小時觀看了Hulu平臺最受歡迎的節(jié)目《南方公園》(SouthPark)。
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Hulu直播服務(wù)后續(xù)：技術(shù)提升體驗，內(nèi)容增加本地頻道
正是出于對LiveTV的重視，Hulu一直在對自己的這項服務(wù)進(jìn)行改造升級。
1.技術(shù)層面：增加兼容設(shè)備，內(nèi)嵌畫中畫模式和云DVR控制功能
在Hulu剛推出電視直播服務(wù)的時候，支持這一服務(wù)的設(shè)備很有限，只有AppleTV、XboxOne、Chromecast以及iOS和Android設(shè)備，后來又增加了亞馬遜的FireTV和Xbox360。
2017年8月份開始，Hulu宣布，通過使用支持Hulu電視直播服務(wù)的網(wǎng)頁瀏覽器,包括GoogleChrome、MozillaFirefox15及以上、蘋果Safari瀏覽器、MicrosoftEdge和IE10及以上，用戶將能夠觀看電視直播服務(wù)中的五十多個頻道以及所有的點播內(nèi)容。
然而，Hulu當(dāng)時其實還沒有完全做好準(zhǔn)備，導(dǎo)致體驗很糟糕，公司自己也在其博客中承認(rèn)了這一點。Hulu表示，預(yù)計在未來幾個月里網(wǎng)絡(luò)上的電視直播體驗將“顯著改善”，會出現(xiàn)鍵盤互動和響應(yīng)性頁面等功能。
繼2017年12月Hulu在beta網(wǎng)絡(luò)界面上添加了一種畫中畫模式(picture-in-picture)之后，2018年2月，Hulu為某些頻道增加了60幀每秒的技術(shù)支持，同時還為它的云DVR增添了新的控制功能。
60幀每秒對于用戶觀看情景喜劇或劇集可能沒什么區(qū)別，但對體育迷來說，這可是一個福音，看上去動作會更流暢。在冬季奧運會時這一項服務(wù)就推出使用了。
Hulu認(rèn)為，60幀每秒的技術(shù)是用戶最需要的功能之一。
這一功能將分階段推出，最初支持的頻道和設(shè)備數(shù)量較少，稍后將會更多。目前支持該功能的頻道包括CNN、CNNInternational、HLN、TNT、TBS、TCM、TruTV、CartoonNetwork、AdultSwim、所有Showtime頻道，以及新英格蘭頻道的新聞、部分隸屬福克斯的分支，以及所有可以通過該服務(wù)觀看的NBC分支。目前可以利用新功能的平臺包括iPhone和iPad、蘋果電視、XboxOne、FireTV、三星Tizen電視和NintendoSwitch。
同樣，新增的云DVR控制功能也將優(yōu)先適用于上面提到的平臺。DVR(DigitalVideoRecorder)，即數(shù)字視頻錄像機，是Hulu的電視直播服務(wù)以前就有的功能，這次的變化主要是關(guān)于到底錄什么，給了用戶更多的選擇。比如，用戶可以告訴Hulu只錄制新劇集，或者錄制新劇集和重播。用戶也可以在“我的(MyStuff)”這一欄添加一個節(jié)目、但是并不錄制下來，如果想要關(guān)注一個節(jié)目、又不想占用自己的DVR空間，這個功能就非常有用了。
2.內(nèi)容層面：增加本地頻道內(nèi)容供應(yīng)，加大合作
在Hulu推出直播付費電視服務(wù)的一年之后，內(nèi)容儲備方面最大的變化就是本地頻道的大量增加。
截至4月26日，HuluwithLiveTV提供51個國家有線電視頻道和593家本地電視聯(lián)播頻道，價格目前仍然維持在剛推出時的每月39.99美元不變。本地電視頻道的數(shù)量相比8個月前增長了近3倍(2017年8月只有約200家本地電視頻道)。
根據(jù)Hulu的說法，現(xiàn)在美國有51%的擁有電視的家庭可以觀看美國廣播公司、哥倫比亞廣播公司、福克斯電視臺和全國廣播公司的地方電視臺。Hulu還負(fù)責(zé)發(fā)行隸屬于NBCU的、西班牙語廣播公司Telemundo的15家本地分支機構(gòu)的內(nèi)容，以及12家MyNetworkTV附屬公司的內(nèi)容(包括在紐約的WWOR和洛杉磯的KCOP)。
盡管如此，Hulu的這一直播電視付費服務(wù)中還沒有包括幾個大型的內(nèi)容供應(yīng)商，如AMCNetworks、Viacom和Starz，也不包括傳統(tǒng)的探索頻道，但也有來自ScrippsNetworksInteractive(現(xiàn)在是Discovery的一部分)的頻道，比如FoodNetwork和HGTV。
責(zé)任編輯：張曉寶
