據外媒報道，美國國家航空航天局（NASA）計劃發送到火星上的下一款交通工具將介于火星探測車和衛星之間，至少從運行高度上來說是這樣。航空航天局打算將一架自動駕駛直升機與Mars 2020探測車捆綁在一起，以測試在火星如何運行飛行器。

 

這架自動駕駛直升機重約1.8公斤（略低于4磅）。雙反旋轉葉片的轉速大約為3000轉/分鐘，大約是普通直升機的10倍。由于火星上的大氣密度比地球要低一些，因此必須使用這種高速旋轉的葉片，才能保證直升機能夠飛起來。當自動駕駛直升機在火星地表時，大概相當于它在地球上空10萬英尺的高空處。

 

國家航空航天局還在這架自動駕駛直升機中安裝了一個加熱裝置，幫助它抵御火星夜間的寒冷。

 

在火星探測車著陸后，它會將直升機放置在地面上，然后撤退到安全距離之外。一旦自動駕駛直升機通過太陽能電池充好電，并完成一些測試，火星探測車就會從地球上的控制器向它發送指令。

 

國家航空航天局希望這種直升機能夠在10英尺的空中飛行，并且在首次飛行時能在空中飛行30秒左右。

 

國家航空航天局將對這款直升機進行一次為期30天的測試，并且嘗試進行最多4次飛行，最終希望它能在空中飛行90秒的時間和幾百米的距離。

 

如果測試成功的話，這將為人類探測火星甚至其他星球翻開新的篇章，人類未來就有可能使用自動駕駛直升機來執行各種任務，比如調查和測量探測車無法到達的地域的地形，甚至前往那些無法通過地面交通到達的地域執行任務。

 

美國國家航空航天局下屬的噴氣推進實驗室自2013年以來一直在研發這款直升機，最終將機身縮小到一個壘球的大小，提高直升機的可用性和實用性。國家航空航天局計劃在2020年7月將火星探測車和這款直升機發射出去，預計它們將在7個月之后登陸火星。