電視的初始義探尋：電視機與電視臺意涵的變遷
電視伴隨著現代電子影像技術的發展應運而生，電視業是所有電視核心業務、外圍業務及相關業務的集成。電視業的全部概念中，最重要的莫過于“電視機”與“電視臺”。電視機是用來收看電視節目的終端設備，電視臺則是制作播出電視節目的機構主體，此二者可謂構成電視行業最不能缺少的要件。電視臺與電視機實際上代表了電視業的兩大業務領域：以電視節目的生產、播出為主的主營業務;各種電視設備設施產品的生產、服務提供等配套相關業務。隨著電視業的飛速發展和電視體制機制改革的推進，“電視臺”與“電視機”這兩個特定概念的內涵、外延及其內在邏輯關系也在發生變化，誰是電視業之母?溯游探究之，常會陷入“機”生“臺”或“臺”生“機”的悖論式迷局。
電視機：由“一體”到“分體”
電視機是“電視信號接收機”的通稱，是接收電視廣播的裝置，被公認為20世紀最偉大的發明。1925年，英國的電子工程師約翰·貝爾德發明了第一臺電視機，1928年，他又研究出第一臺彩色電視機，因而被稱為“電視之父”，不過貝爾德發明的電視機是用機械掃描方法來傳輸電視圖像，只是電視機的雛形，而真正現代意義上的電視機則是美國科學家費羅·法恩斯沃斯發明的采用最新電子技術傳送圖像的電視機，并于1937年成為電視的所有主要專利持有者。1954年，美國得克薩斯儀器公司(RCA)研制出第一臺采用NTSC制式的全晶體管電視機。
最初的電視機是一體機，不僅有室內、室外天線，機身里還有一個高頻頭(turner)，能夠解調電視臺通過地面無線電視廣播、衛星廣播或有線電視廣播傳送的節目。隨著電子科技不斷進步，電視機也不斷升級換代，從黑白到彩色、從模擬到數字、從球面到平面、從“大屁股”到平板、從熒光屏到液晶屏……特別是有線網絡作為主要傳輸方式和數字電視興起后，電視機由“一體式”變為“分體式”，成了“電視屏+機頂盒”。所謂的機頂盒，全稱是數字視頻變換盒(STB)，是一個連接電視機與外部信號源的設備，人們只有通過機頂盒才能觀看數字電視節目。
理論上講，機頂盒大大拓展了電視機和有線網絡的功能，可以接收來自有線電纜、衛星天線、寬帶網絡以及地面廣播的信號，還可以通過網絡進行交互式娛樂、教育和商業化活動，而實際上卻把原來電視機自帶的全部功能給“閹割”了，甚至對整個電視業及相關產業產生了極其重要的影響：一是從電視機制造產業“拆分”出了機頂盒產業，在有線電視業內引發了“盒子大戰”：全國大大小小的機頂盒廠家有數十家，一千多個有線網絡公司有一百多個CA(條件接收)和技術標準，彼此不通用、不適配，不僅為有線電視網絡整合添堵，也導致了機頂盒廠家惡性競爭頻仍，擾亂了市場秩序。二是電視機自帶的AV、HDMI、USB接口和RJ45等端口，使有線電視信號從電視機的唯一信源變成了眾多信源之一，為電信、互聯網的“入侵”提供了入口和平臺，電信、聯通、移動寬帶免費送出巨量的IPTV盒子或OTT盒子，直接導致了有線電視繳費用戶從2.6億急劇減少到1.6億。三是被去掉了原有各種功能的電視機實際上變成了一個顯示器，使電視機作為專業設備的門檻大為降低，PC機、手機、分眾媒介終端等帶顯示屏的設備都變成了電視機，前幾年還出現過手持電視(CMMB)，很快就被智能手機給淘汰了，如今具有高度兼容性和集成性的智能手機功能已經非常強大，它幾乎將傳統電視和網絡視頻業完全“吞噬”掉了。原來預想中的幾乎無所不能的下一代有線電視網(NGB)的各種新功能新業務都已被PC機、智能手機提前實現了，同時也將更多的“沙發土豆”(最忠誠的電視觀眾)變成了“拇指一族”。
不論從歷時性維度還是從其歷史淵源及邏輯方面來看，都是先有電視機，然后才有電視臺以及電視行業。如果說電視機是電視業之母，那么電視機的變化對電視業產生的影響也是顛覆性的。電視機由“一體式”變為“分體式”，從電視信號接收、處理、轉換的終端種下了原來一體化的電視家族“鬧分家”的種子，將整個電視產業鏈“拆分”成一截一截的，變成“身份”(屬性、功能)完全不同的主體，也幾乎無法控制地導致電視節目制作、播出、傳輸等多種資源極其分散，為業內的行政管理帶來了極大的難度，也是這么多年來電視業內各種資源整合重組難以推進的主因。更主要的是，電視機越來越不再是一個獨立的設備工具，而是作為一種功能或元素被許多其他設備工具兼容掉，或成為許多設備工具的可視性標配。隨著未來可穿戴設備普及，電視屏將會無所不在、隨處可見，這實際上等于消滅了傳統電視機。
電視臺：由“主體”變“成員”
1930年，約翰·貝爾德開始用他的機械掃描電視系統進行有聲電視節目試播，算是電視臺的雛形。世界上第一個電視臺則是英國廣播公司BBC，于1936年11月2日最先正式播出電視節目。二戰后電視臺在歐美普及，1946年6月，BBC第一次播送彩色電視節目，自此人類進入電視時代。中國第一家電視臺是北京電視臺(1978年5月1日正式改為中央電視臺)，1958年9月2日正式播出，中國電視業自此誕生，當時也是集聲音、影像、畫面、文字等多種介質和傳播方式于一體的新媒體。
關于電視臺的定義，百度百科這樣表述：通過無線電信號、衛星信號、有線網絡或互聯網播放電視節目的媒體機構，是制作電視節目并通過電視或網絡播放的媒體機構。這一定義至少傳達出3個基本信息：一是電視臺是建立在一定的傳輸方式基礎之上的，或者說最初的電視臺曾經是包括傳輸方式的;二是電視臺是制作節目的;三是電視臺是一個播出平臺。
中國的電視臺原來是節目制作、播出、傳輸、服務完全一體化的一套業務鏈系統，后來隨著電視業務的快速發展特別是電視的產業功能凸顯以及體制機制改革的深化，電視臺也逐漸被“拆分”開來。以省級臺為例，臺網分離改革將有線電視傳輸網從電視臺分離出去變成了企業;局臺分離改革將依然是事業屬性的無線傳輸劃歸了局里;制播分離改革將電視臺除新聞節目之外的可經營性節目制作力量剝離到了社會上去;第一輪集團化改革將電視臺納入了事業集團的框架中，實際上使電視臺失去了主體性，變成了集團內的一個單位或組成部分;第二輪集團化改革，電臺與電視臺合并為廣播電視臺，形成了臺控企(事業控股產業)、臺與集團“一體兩面”的格局，雖然突出了廣播電視的主體性，但此時的電視臺已不是獨立的電視臺，而是變成了一個單純的播出機構。
以上從設備工具和主體機構這兩個微觀視域，對20多年來中國電視業的改革發展進行了觀察，從中不難窺見近年來中國電視業的改革與發展路徑似乎自帶某種“反噬機制”，這種“反噬機制”從根本上說源于信息傳媒科技不斷升級換代與電視市場化改革政策的交互作用。辯證地看，與其說它是電視業高速發展的某種“副作用”及“負面遺產”，倒不如說是電視業敢于自我否定、自我揚棄的一種機制，使其能夠適應技術、市場環境的變化，在關鍵節點上進行業務、產業和資源等結構調整及管理體制創新，進而打破傳統電視業的發展定勢及固化格局，使其以全新面貌融入大視頻之列，涅槃重生。