HomePod原本計(jì)劃在12月上市，以迎接至關(guān)重要的假日購物季，但蘋果在最后一刻推遲了這一計(jì)劃，稱它需要“多一點(diǎn)時(shí)間，才能準(zhǔn)備好”。但它很可能很快就會(huì)上市了——至少在美國、英國和澳大利亞是這樣。

這意味著HomePod最終將在亞馬遜推出Echo系列音箱三年后開始上市銷售。Echo智能音箱最先啟動(dòng)了智能音箱市場，并且仍在市場中占據(jù)主導(dǎo)位置，而Google Home的出現(xiàn)比Echo晚了一年多。除此之外，蘋果還有很多其他競爭對(duì)手，比如三星和Sonos。

蘋果需要進(jìn)入智能音箱市場，因?yàn)檫@些設(shè)備正成為音樂等訂閱服務(wù)的重要入口，可以連接智能家居設(shè)備，并為購物和游戲等其他活動(dòng)提供便利。在過去，這些活動(dòng)中有很多都是通過智能手機(jī)完成的。有三分之一的智能音箱用戶表示，購入智能音箱后，他們?cè)谥悄苁謾C(jī)上花的時(shí)間更少了。HomePod將幫助蘋果銷售Apple Music，并將保留其數(shù)字助手Siri的相關(guān)功能：智能音箱不會(huì)取代智能手機(jī)，但蘋果仍需要在這個(gè)領(lǐng)域表現(xiàn)出色。

對(duì)大多數(shù)公司來說，比別人晚進(jìn)軍新市場會(huì)是一個(gè)問題，但這是一種久經(jīng)考驗(yàn)的蘋果模式：讓別人去建立市場并犯錯(cuò)誤，然后蘋果再推出一款高端產(chǎn)品，去解決競爭對(duì)手無法解決的問題。

iPhone并不是第一款智能手機(jī)，但蘋果將其他智能手機(jī)的各種元素融合在一起，形成了一個(gè)成功的組合。類似地，iPad并不是第一款平板電腦；許多公司在Apple Watch出現(xiàn)之前就一直在嘗試開發(fā)智能手表。

這次會(huì)不同嗎？

這次的不同之處在于，盡管蘋果的智能手機(jī)、平板電腦和智能手表解決了之前其他公司難以解決的問題，但其智能音箱的優(yōu)勢(shì)卻不那么明顯。

也許這是2018年年初的狂妄自大，但在當(dāng)前這些智能音箱中，你很難看到明顯的缺陷：你對(duì)它們說話，然后他們（大多數(shù)情況下）就能完成你想做的事情。

當(dāng)然，語音識(shí)別可以進(jìn)行完善，自然語言處理也可以更智能，但這些都在逐漸進(jìn)步中。似乎并沒有哪項(xiàng)技術(shù)能夠使蘋果向前跨一大步，并超過其他公司。話雖如此，但在iPhone問世之前，大多數(shù)人都很樂意地敲著小鍵盤、瞇著眼看小屏幕，所以說不定蘋果會(huì)讓我們感到驚訝。不過，到目前為止，我們還沒有看到HomePod的產(chǎn)品能夠提供第一代iPhone所提供的那樣的創(chuàng)新水平。

還有一點(diǎn)非常關(guān)鍵，蘋果的競爭對(duì)手們已經(jīng)學(xué)會(huì)了一些訣竅。iPhone（以及iPad之后）的一個(gè)重大突破是軟件生態(tài)系統(tǒng)的意外出現(xiàn)。這一次，亞馬遜已經(jīng)率先行動(dòng)，允許第三方開發(fā)者為其Alexa的數(shù)字助手開發(fā)“技能”。其中一些是有用的，有些是微不足道的，但這意味著蘋果不能再利用這個(gè)方法在競爭中領(lǐng)先了。而且，盡管HomePod將能夠控制蘋果的HomeKit設(shè)備，但亞馬遜和谷歌都已經(jīng)向第三方硬件制造商開放了自己的平臺(tái)，讓他們的智能音箱能夠控制或與各種智能家居和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備互動(dòng)。

也許蘋果希望HomePod能夠吸引到你內(nèi)心的音樂鑒賞家，他們會(huì)欣賞這款設(shè)備擁有和iPhone一樣的芯片，并將其用于實(shí)時(shí)聲學(xué)建模、音頻波束形成和多通道回聲消除。不過，對(duì)于這種優(yōu)質(zhì)的音質(zhì)和空間感，要付出高昂的代價(jià)——349美元。

但HomePod并沒有成為最昂貴的智能音箱，因?yàn)楣雀璧腍ome Max的售價(jià)為399美元。蘋果也向我們展示了在同一個(gè)房間里使用兩臺(tái)HomePod時(shí)的音質(zhì)有多好，但兩臺(tái)設(shè)備的售價(jià)接近700美元，因此可能需要很長時(shí)間過后，大多數(shù)人才負(fù)擔(dān)得起這個(gè)價(jià)錢，然后才能親身體驗(yàn)到它的音質(zhì)。

這一價(jià)格也會(huì)讓整個(gè)家庭覆蓋智能音箱變得更加昂貴——尤其是考慮到亞馬遜的Echo Dot售價(jià)僅為50美元，而且經(jīng)常會(huì)有促銷活動(dòng)。相比可自由使用的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，HomePod更像是一款高保真音響系統(tǒng)。

對(duì)隱私的高度重視

在我看來，這一點(diǎn)為蘋果在智能音箱市場取得領(lǐng)先地位留下了一條道路：將隱私置于優(yōu)先位置。蘋果之所以能做到這一點(diǎn)，是因?yàn)樗谟布系睦麧櫬矢撸闹饕偁帉?duì)手們正在從用戶與低成本設(shè)備的互動(dòng)中尋找商機(jī)——亞馬遜希望用戶通過Echo購買更多的東西，而谷歌通過智能音箱向你散播更多的廣告。對(duì)隱私的關(guān)注是蘋果公司在iPhone上使用的一種策略，它強(qiáng)調(diào)了它是如何在iMessage中使用端到端加密的。

在家中和辦公室中裝有永遠(yuǎn)開啟的麥克風(fēng)設(shè)備，許多人對(duì)這一點(diǎn)感到不安，尤其是當(dāng)他們不清楚哪些信息會(huì)被這些設(shè)備收集的時(shí)候。蘋果擁有龐大的iPhone和iPad用戶基礎(chǔ)，而其競爭對(duì)手產(chǎn)品的低售價(jià)可能對(duì)蘋果有利，因?yàn)橄M(fèi)者可能更愿意放棄他們購買的價(jià)值100美元的設(shè)備，轉(zhuǎn)而購買他們喜歡的品牌推出的產(chǎn)品。

要打入這一市場，蘋果面臨著一場艱難的戰(zhàn)斗，因?yàn)槔吓乒菊峁┲畠r(jià)的產(chǎn)品。但如果它能讓足夠多的人相信，它在保護(hù)隱私方面能比競爭對(duì)手做得更好，那么它仍然可以抓住智能家居市場的高端和隱私保護(hù)領(lǐng)域。蘋果可能來得晚了一些，但它仍然留了一手。