空中加油機是消防設備的重要組成部分，但是它們目前對飛行員的依賴嚴重限制了他們的潛力。為了擴大飛機的空中滅火能力，美國內華達州的Drone America公司和格魯吉亞Thrush Aircraft公司聯手開發了世界上第一架無人駕駛空中加油機。
最近加州的野火只突顯了氣候變化導致許多地區面臨的風險增加。盡管空中加油機在全球范圍內與其他大型火災作戰中發揮了至關重要的作用，但是這些飛機上的人員配備限制了他們的日常使用，從而阻止消防員充分利用夜間較低的溫度。
為了讓空中加油機在白天或晚上的任何時間不停地運轉，專門設計和制造無人機的Drone America和制造各種消防飛機的 Thrush Aircraft已經形成戰略聯盟。Drone America很可能會利用其Ariel兩棲無人機系統，而Thrush Aircraft則提供其水上轟炸機系統專業技術以及510G飛機中使用的大型機身。
其目標是開發一種能夠自動向火災現場中心輸送大約800加侖（約3028升）水或阻燃劑的飛機，同時通過長時間的監視飛行向地面機組人員提供實時數據。另外希望使用紅外攝像機，傳感器和綜合通訊設備可以準確地繪制火災強度，速度和傳播方向。
Thrush Aircraft公司總裁兼首席執行官Payne Hughs表示：“加入到更好地控制野火的斗爭中，與我們最近推出的510G Switchback及其先進的有人駕駛飛機的滅火能力完全一致。與Drone America協作，現在使我們有能力通過將我們的設計，制造和飛行測試能力應用到全新一代的無人駕駛飛機上，其可以高效安全地完成載人飛機無法完成的任務。”
雖然消防是最初的重點，但兩家公司也將在探尋這種無人駕駛飛機在其他方面的應用潛力，如提供人道主義援助，救災，遠程貨物運輸和海上巡邏等。
責任編輯：王維
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