首先是蘋果在今年 6 月 WWDC 推出開發者工具 ARkit，而后 9 月發布 iPhone X，針對 iOS 11 導入 AR 功能，“這是意義深遠的一天，未來蘋果會讓 AR 成為主流。”蘋果CEO庫克（Tim Cook）如此宣示。除了新機 iPhone X 前置 3D 感測器外，蘋果也傳出與光學大廠蔡司合作將在 2020 年前推 AR 眼鏡，很顯然一個蘋果 AR 生態圈正在成形。
其實蘋果對 AR 的興趣也不是今年才開始，早在 2013 年，蘋果就開始布局相關技術，收購多家包括照相機技術、3D 虛擬影像、AR 軟件開發等相關技術新創，據傳內部也成立 AR 專屬研究室，且已有幾百名工程師積極投入研發，而庫克過去兩年多來的談話，也一再透露出蘋果對 AR 的興趣與看法，他也曾不只一次公開表示，AR 的潛力遠大過 VR，將是“跟智能手機一樣重要”的技術。
▲ 蘋果CEO庫克認為，AR 未來將是“跟智能手機一樣重要”的技術。（Source：Flickr/iphonedigital CC BY 2.0）
而另一大網絡巨頭 Google 對 AR 的興趣絕對不亞于蘋果。比蘋果更早在 2014 年，Google 就推出震撼市場的 Google Glass，雖然商業面并不算成功，期間 Google 似也一度將重心轉向 VR，但 Google 其實一直沒放棄 AR 市場，也隨后在今年 8 月底推出 ARCore，瞄準 Android 平臺開發者。同樣地，這次 Google 布局也不僅止于軟件面，而是伙同華為、華碩等眾家手機廠商合作，計劃今年底前將 AR 導入 1 億個行動設備。
雖然 Google、蘋果各自的 AR 開發工具在技術上略有差異，但核心都是讓用戶透過手機鏡頭，掃描、識別環境，結合 SLAM（Simultaneous location and mapping）等電腦視覺技術，將虛擬的物體融合到真實世界中，并結合軟硬件，打造自己的 AR 生態系。
事實上，目前 Google 和蘋果在 AR 的生態布局相對完整，但絕不是市場上唯二玩家，如中國電商巨頭阿里巴巴除了投資 AR 新創 Magic Leap 外，也同樣推出自家 AR 平臺“阿里火眼”要攏絡開發者、微軟仍持續投注資源在混合實境設備 HoloLens；就連以社交平臺起家的 Facebook 除了旗下有 VR公 司 Oculus 外，也沒輕忽 AR 的潛力，推出 AR 工具讓開發者也能自制濾鏡特效。
因為有這幾大產業巨頭的同步施力，也讓研調、投資機構對 AR 的展望更趨樂觀，研調機構 IDC 便指出，2018 年后，AR 市場規模將因產業大量采用 AR 設備以及軟件而快速成長。摩根士丹利（Morgan Stanley）報告也預估，未來 3 年內，AR 的市場價值將達 4,040 億美元，其中購買新機設備的金額將達 2,880 億美元。
2018 年后市場規模大增
不過，目前各家研調機構還多半把 AR 市場規模大爆發的時間點訂在 2018 年之后，主要還是考量現階段 AR 硬件方面仍還需等待包括光學引擎、驅動 IC、影像等整合能力更趨成熟。但在此之前，大大小小業者早已摩拳擦掌，投入準備，也已經可以看到比較簡單的特定產業應用出現在實際生活中，而不再只是一個科技名詞。
如先前市場最熟悉的，是 2016 年 7 月推出的 AR 游戲《Pokémon GO》，又或者現在已有比較多和營銷、銷售結合的應用，例如瑞典家具商 IKEA 就加入首波 ARkit 開發行列，推出 App 模擬家具擺在家中的樣貌；中國臺灣地區新創團隊如數字宅妝將 AR 應用在房地產業、宇萌布局零售、餐飲業等消費市場；訊連科技子公司玩美移動以及華碩內部新創 Glamorfy 皆切入 AR 美妝應用等。AR 也慢慢地從消費過渡到專業市場，效益能日益浮現，例如當維修人員在修理器材時，可以看到各種器具的輔助性說明；或者應用在醫療領域，醫師可以借由 AR 進行術前模擬、提高手術效率等。
▲ 2016 年的《Pokémon GO》掀起 AR 游戲熱潮，AR 現在也開始有在零售、工業、醫療等領域的應用。（Source：shutterstock / IKEA / airbus）
這兩年市場常將 VR 與 AR 相提并論，但相較于 VR 創造一個全新世界，現階段仍受限于技術發展以及硬件設備價格，目前也仍有比較高的開發和使用門檻，預期投入 AR 的業者和應用數量都會更多，在現實世界中疊加虛擬影像，讓更多正確資訊出現在對的場景。或許很快地，你也將習慣這個擴充實境的世界。