SIM卡伴隨GSM而生。
1991年，德國捷德公司開發了世界上第一張SIM卡，隨后賣了300張給芬蘭運營商Radiolinja，SIM卡正式問世。
▲Orbitel 901
Orbitel 901，這部發出了第一條短信的GSM移動電話里，也許是首部插入了SIM卡的手機。
自此，SIM卡一直是手機的忠實伴侶，兩者攜手創造了電信帝國的輝煌，并走進空前繁榮的智能手機時代。
然而，世界總是變化無常。在陪伴了手機26個春秋之后，在這個星球迎來萬物互聯時代之時，有人說，SIM卡正在結束它的歷史使命，進入謝幕倒計時。
新的替代者是eSIM。
▲來源德國電信：The future is all about eSIM
早在2011年，蘋果申請了虛擬SIM卡專利。2014年，蘋果發布了自己的SIM卡——Apple SIM，嵌入美國和英國發售的iPad Air 2和iPad Mini 3平板電腦中，允許用戶設備動態選擇運營商網絡。
隨后，三星Gear S2成為首款支持eSIM的智能手表。蘋果最近發布的Apple Watch 3也采用了eSIM方案。
2017年10月5日，Google最新發布的兩款手機Pixel 2與Pixel 2 XL成為首款兼容eSIM的智能手機。
如果說蘋果的Apple SIM對傳統SIM卡還構不成威脅，畢竟Apple SIM技術是蘋果專有的，與eSIM規范仍然有些不同。但從三星Gear S2到Apple Watch 3、Google Pixel 2 均采用國際公認的eSIM規范，從智能手表到智能手機，科技大佬們紛紛發力推進eSIM，加之物聯網的預期，不禁讓人有種“eSIM風口已來”之感。
eSIM背后真正的驅動力來自GSMA。
GSMA，這家覆蓋全球220個國家，代表全球移動運營商的共同關注和權益的協會，正在推動eSIM生態參與者與標準化參考構架保持一致。
從蘋果專有的Apple SIM到Apple Watch 3中嵌入eSIM的轉變，就是最好的例證，這意味著蘋果已成為GSMA eSIM規范的合作伙伴了。
2014年，為了滿足未來物聯網終端設備實現空中寫卡的需求，GSMA提出新一代SIM卡規格。
2016年2月，GSMA發布智能手表、平板、可穿戴設備的eSIM卡遠程配置規范。
2016年6月，GSMA發布智能手機eSIM規范。這一規范獲得全球超過30家運營商、芯片商及蘋果、三星、谷歌等智能手機廠家的支持。
SIM與eSIM有啥區別？
眾所周知，從full size、mini 、micro到nano，隨著時間的推移，SIM卡的演進越變越小，但無論怎樣變化，它都需將物理的SIM卡插入手機或設備，并與單一運營商的網絡鎖定，你要更換運營商，就必須到新的運營商那里獲得物理SIM卡，并重新插入。
這種與終端設備物理插入式的結合缺點明顯，尤其物聯網時代，傳統SIM卡地位尷尬。
①SIM卡插槽容易進入灰塵，劇烈震動導致接觸不良，無法適應大規模物聯網部署。比如未來汽車需要SIM卡連接網絡，長期顛簸行駛的汽車需要強勁的焊接芯片，而不是易導致接觸不良的插槽式插入SIM卡。
②傳統SIM卡與單一運營商網絡鎖定的方式限制了新業務發展，同樣在車聯網領域，他們最早嫌棄傳統SIM卡，由于車輛跨國銷售、行駛等特點，傳統頻繁更換SIM卡的方式不能適應車聯網的發展。
③傳統SIM卡限制了終端設備的空間和設計，而智能終端的內部空間就像北上深的房價一樣寸土寸金，尤其針對智能手表、VR等可穿戴設備，缺點尤為突出。
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所謂eSIM卡，即Embedded-SIM，嵌入式SIM卡，本質上還是一張SIM卡，只是它是一顆SON-8的封裝IC，直接嵌入到電路板上，其尺寸比目前最小的Nano-SIM還小很多，大大節省了傳統SIM卡卡槽空間。
eSIM卡另一個關鍵優勢是，它是可編程的，支持通過OTA（空中寫卡）對SIM卡進行遠程配置，實現運營商profile的下載、安裝、激活、去激活及刪除，從而實現靈活選擇多家運營商，可應用于終端出廠后批量業務開通、業務到期后續約、改變簽約以及在漫游時變更運營商等場景。
profile包含用戶識別信息，即用戶身份、認證參數、運營商定制參數等信息和業務簽約信息。
簡而言之，eSIM卡不必拔插更換SIM卡，它可通過遠程編程的方式支持不同的運營商，可在不同運營商網絡間切換，像選擇WiFi網絡一樣選擇運營商網絡。
小小的eSIM，將對運營商帶來怎樣的顛覆？它是一場革命嗎？
eSIM顛覆傳統生態，運營商要失去對消費者的主導權？
以前，一張SIM卡與單一運營商綁定，從生產、定制、發行到激活，運營商擁有絕對的主導權。
而eSIM出現后，在運營商、終端廠商、eSIM卡商中間新增了一個eSIM遠程配置管理平臺，形成了一個以eSIM遠程配置管理平臺為核心的三角型生態構架。
誰來主導這個平臺？就成了各方爭奪生態控制權的焦點。
運營商當然希望繼續主導，終端廠商和eSIM卡商也想主導，但消費者可能更希望由一個第三方機構來管理，以確保市場中立。
假設這個平臺由第三方機構來管理，運營商只是負責對接平臺，那么運營商就失去了對終端用戶的主導權，進而對整個銷售渠道和運營模式帶來影響。
消費者在購買手機后，不再去運營商的營業廳申請SIM卡，而是看看廣告了解一下哪家運營商的資費更便宜，直接通過掃描二維碼的方式就可以簽約，使用網絡。
要是感覺用的不爽，隨時可以選擇新的運營商，也不必去營業廳辦理退網了。
顯然，以前靠傳統SIM苦心經營的圈地門檻被打破了，更悲催的是被徹底旁路，如何維系客戶的忠誠度，成為一大挑戰。
運營商不得不重新設計傳統市場部門的運營流程和模式，創新營銷方式，當然根據傳統經驗，估計不過就是到處貼廣告、瘋狂的打價格戰。
此外，eSIM也意味著對漫游徹底say goodbye了。
但是，強大的運營商帝國就這么容易被顛覆嗎？這要打一個大大的問號。
至少，智能手機要普及eSIM難度不小。
首先，運營商是絕不會輕易拱手交出主導權的，這是命根子啊。
即使Google最新發布的Pixel 2與Pixel 2 XL，也不過是小試牛刀，eSIM不過是個選項，它仍然放著一個nano-SIM卡槽。蘋果iPad Air 2和iPad Mini 3當年一出來就遭到了一些運營商的抵制，比如美國Verizon就拒不合作。估計在Apple Watch 3上也難實現自由選擇運營商。
其次，盡管GSMA在推動eSIM，但這其中涉及多方利益沖突，大家最終能不能談好，做好兼容性，仍然是個問號。
再則，還得看監管層點不點頭。如今手機號碼都是實名制，申請號碼要確認個人身份，eSIM生態下如何監管同樣是個問題。
最后，就是錢的問題。如今的移動通信市場日漸萎縮，運營商的收入也在不斷下滑，eSIM卡商、終端廠商要想在智能手機市場上來搶食，必然也要投資，他們在運營商的阻力下，還剩下多大的動力，值得懷疑。
所以，eSIM難于短時間內顛覆手機市場，它真正的爆發點是——物聯網。
eSIM助力開啟物聯網大門
以車聯網領域為例，eSIM是剛需。
汽車要銷售到全球，要連接不同國家的運營商網絡，你總不可能將它們召回換SIM卡吧。比如，以豐田的全球通訊平臺構架圖為例，它這個平臺要連接各國的運營商網絡。
這就需要采用eSIM遠程配置管理來激活、變更汽車連接的當地運營商網絡，還能避免汽車行駛時顛簸導致傳統SIM卡與卡槽接觸不良的問題。
隨著物聯網連接規模越來越大，eSIM遠程配置管理的意義越來越重要。
想象一下，未來電冰箱、洗衣機、微波爐等，甚至是你給小孩買的玩具熊連網了，你總不可能買一個玩具熊還要到運營商的營業廳申請SIM卡吧。
好吧，就以玩具熊為例，盡管這個舉例有點不太妥。
這些玩具熊一定是從一出廠就嵌入了eSIM，你買回家之后，只需遠程激活即可，你可以選擇不同的運營商網絡，也可以把它添加到你的“一號多終端”套餐里，或者家庭“一號多連接”套餐里。
如果你這個玩具熊是在某寶買的，7天內無條件退貨，小孩玩了幾天后，發現質量太差，想退貨，但eSIM已經激活了，怎么辦？沒關系，遠程eSIM遠程配置平臺可幫你遠程去激活。
但是，這又回到老問題上了。誰來主導這個eSIM遠程管理平臺？玩具廠商？eSIM卡商？運營商？還是第三方？
如果多方博弈最終未能討論出個結果，那么這些玩具熊可能就不會連接到我們的蜂窩網絡了，它們只能去連接WiFi或者其它非蜂窩物聯網網絡。
看起來挺復雜的，可如果運營商失去eSIM主導權，嵌入eSIM的終端都可以像WiFi一樣自由選擇運營商網絡了，這對運營商傳統的市場運營模式顛覆有多大？未來的物聯網市場競爭有多么激烈？答案一定是非常大、非常激烈。
責任編輯：吳一波
