全球5G討論熱度持續升高，但何時能夠真正帶動投資熱潮，還有許多不確定因素，以既有4G或是在5G網路架構都扮演重要角色的網路虛擬化投資來看，全球多數電信業者仍相對保守，VMware策略及公司發展部執行副總裁兼Telco NFV Group總經理Shekar Ayyar估計，目前在全球約600家的電信營運商中，約僅有80~100家啟動導入網路虛擬化，為將來5G網路架構發展預作準備，若加計既有4G網路虛擬化投資，全球恐不到30%的電信營運商開始布局，超過7成的電信營運商仍未透過虛擬化改造網路。
以當前電信網路營運商發展腳步來看，部分業者已認同導入網路虛擬化，透過高度軟體化進行網路資源配置，將可以降低成本、加快新服務推出速度等，在既有4G網路中，部分業者推出的VoLTE服務，其實就是透過在特定網路設備導入虛擬化資源，進而在同一套4G網路中提供VoLTE服務。
Shekar Ayyar表示，電信網路虛擬化的重要性，不只是降低成本、加快新服務推出時間，更關鍵在于能夠進一步活化電信資源，包括頻譜、頻段、網路、電路管線等，透過全面虛擬化的網路架構，將可讓電信業者在資源、服務、流量之間進行靈活調配。
在4G時代，同一網路上通常僅能提供同一類型的網路流量服務，透過高度虛擬化可讓網路資源發揮更高的效益，從行動寬頻網路、物聯網、自駕車、機器學習等，根據不同服務與不同用戶需求，提供更多元化的服務與營運模式。
VMware認為電信業者其實很清楚要建置真正的5G網路，完整的虛擬化網路環境是關鍵所在，但目前僅部分業者展開軟體化與虛擬化投資，且多選擇與電信設備供應商合作，主要仍著眼于提供更高傳輸速度或是提供VoLTE服務，對于活化網路資源并沒有太明顯的企圖心，這除了與部分業者既有4G網路還在剛起步階段有關，亦與2020年之后的5G商用時程有關。
VMware表示，目前全球電信網路營運商在虛擬化發展大致可分為四種類型，包括僅針對單一地區、單一服務進行虛擬化，或是因應不同類型服務導入虛擬化，但亦有業者更大規模導入，包括跨區域、跨服務型態的虛擬化轉型投資，甚至部分業者已從IT基礎建設、云端基礎建設、到NFV基礎建設都已導入虛擬化，并開始整合不同資源，企圖打造完整網路架構。
盡管目前電信網路營運商虛擬化投資布建還在剛起步階段，但隨著5G在2019年底~2020年開始進入商用化，全球電信虛擬化投資需求將隨之升溫，VMware估計屆時導入虛擬化的電信網路營運商比重將由目前的30%升高至50%，而全球電信網路營運商虛擬化投資的全年市場規模將上看100億美元水準。
責任編輯：吳一波
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