與人類一起工作的機器人可以幫助解決英國制造業日益緊迫的技能短缺問題，但是有一點很重要，機器人必須是安全的。
我們平時很少聽說協作機器人（與人類合作的機器人）在工廠車間和共享工作空間里的運行情況。直到去年，美國一家汽車零部件廠里一個“殺死”技術人員的壞蛋機器人，重新喚醒了人們對于機器人安全問題的擔憂。然而，在從日本到德國、從美國到中國的無數倉庫里，負責重復性和常規性任務的機器人數量仍在不斷上升。
根據國際機器人聯合會的數據顯示，從現在到2019年的三年內，全球將售出超過30萬臺這樣的機器人。“現實是，我們的大多數客戶都在努力尋找足夠多的勞動力。這一問題正變得更加明顯，因為許多工廠工人退休，而千禧一代不愿從事制造業工作，”機器人公司Rethink Robotics的首席產品官Jim Lawton解釋道，在過去的幾年里，有幾份報告預計，全球制造業將出現大量的技能短缺問題，預計到2025年將會有數百萬的職位空缺。據預計，消費品需求將會持續上升。
與人類一起工作的機器人可能是這一問題的解決方案。
“在過去的8個月里，有許多生產經理向我詢問了Cobot的成熟度，以及他們要如何準備一個在工廠里雇傭機器人的商業案例，”丹麥技術研究所的技術經理Soren Peter Johansen說，其中一家工廠屬于位于桑德蘭的尼桑公司，該公司正在測試將協作機器人應用于汽車制造中。
這項工作是由歐盟支持的ROBOTT-NET項目的一部分。這個想法是為了降低成本，但要通過設計來保證安全。協作機器人的標準非常復雜，確保安全是至關重要的。如果正確配置了Cobot，那么它本身就不具有危險性。在很多情況下，問題在于與機器人一起工作的人類是不可預測的。更多的制造商采用協作機器人它們將改變全球制造的方式重復的處理過程很容易自動化，但對人類來說往往是不健康的。
“這些是率先實現自動化的過程，”Johansen解釋道。“協作機器人與人類共享工作場所，它們與人類非常接近。”因此，機器人、工具和機器人所傳送的零部件必須對人類無害。消費者對定制產品不斷提高的期望值也提升了協作機器人的需求量，無論定制的是汽車、食品還是藥品。
“協作機器人將帶來不斷提高的質量和更高的生產率。他們將是敏捷制造所需的眾多工具之一，”西門子英國公司的工業創新經理Alan Norbury說，更多的公司依賴于小批量、高混合的短期產品創新，來滿足消費者的需求。這種模式的成本高得讓人望而卻步，但現有的協作機器人正在幫助企業滿足這種需求。
Lawton說：“這是一個新興的行業，機會是巨大的。我們將看到更多的制造商采用協作機器人它們將改變全球制造的方式。”再思考機器人公司的機器人Sawyer被設計成這樣一種效果：在狹小的空間里，有七個級別的自由度來執行大量的、重復的任務。目前，與人類一起工作的協作機器人已經取得了很大進展。
今年早些時候，再思考機器人公司推出了該行業的首個軟件平臺，將工作場所的所有工作與一個機器人連接起來。這款軟件能夠讓制造商用完全自動化的技術，對機器人Sawyer和Baxter進行使用，用幾小時的時間完成以往需要幾周或幾個月才能完成的任務。
Lawton說：“他們價格不高，易于配置，而且可以在沒有程序員操作的情況下通過培訓快速進行新任務。”隨著云計算、大數據和物聯網的融合，機器人共享知識和優化生產的機會將是巨大的。我們才剛剛開始看到這項技術的潛力。
協作機器人的配置過程也可能會為人類創造新的工作機會。這些機器人不會自己編程。“我們需要人們對這項技術進行編程和配置。在這個領域有完整的產業和大量的財富。將員工從重復性任務中轉移出來，將代表英國技能領域的巨大變化，”諾伯表示，“雇主將需要應對這種變化，因為在日益自動化的環境中，工作場所將發生轉變。”IBM負責認知過程轉變的副總裁Mike Hobday說：“從工業時代到認知時代的準備、溝通和過渡，需要進行許多思考。”
責任編輯：黃焱林
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