如果動輒上千的票價阻礙了你去現場看王菲演唱會，那么 30 元的 VR 在線直播聽上去是一個不錯的選擇。按照通常對于 VR 虛擬現實的理解，它應該能讓你感覺自己身在一個距離王菲很近的地方，仿佛身臨其境。

 

只不過真正的現實沒那么美好。渣畫質，看不清王菲的臉，遠不如普通直播 1080p 的效果來的清晰。此外，VR 直播還有大約十幾分鐘的延遲，現場演完了，VR 還在播放。用一位觀眾的話來說就是，“一開始好奇效果如何，但是看完以后感覺花 30 元買 VR，挺不值的。”

 

為這場演唱會提供 VR 技術支持的是數字王國。這家公司成立于 1993 年，創始人之一是《泰坦尼克號》以及《阿凡達》的導演詹姆斯·卡梅隆。在 20 多年的時間里，數字王國最主要的業務一直是電影特效制作，但現在數字王國的 CEO 謝安在各個公開場合最喜歡談論的東西變成了 VR，這是他在 2013 年接手數字王國之后為這家公司找到的新戰略。

 

 

《泰坦尼克號》

 

數字王國有一個顯赫的出身。除了詹姆斯·卡梅隆以外，另外兩位創始人也都是業內頂尖的人物。斯坦·溫斯頓為《終結者》系列和《侏羅紀公園》系列做過特效，斯考特·羅斯則是《星球大戰》導演喬治·盧卡斯創立的特效公司工業光魔的總經理。

 

在 IMDB 上，有數字王國參與特效制作的影片達到了 130 部，最著名的作品自然是 1997 年的《泰坦尼克號》，《復仇者聯盟》、《死侍》、《自殺小隊》這些近年來的超級英雄大片也有數字王國的身影。

 

從成立開始，數字王國就一直被認為是業內最好的特效制作公司之一，曾經 9 次獲得過奧斯卡獎，而他們為一些品牌商制作的廣告也獲得了包括 9 個戛納金獅獎在內的許多廣告大獎。

 

但隨著特效行業的競爭加劇，數字王國也在 2010 年前后陷入困境。真正壓垮數字王國的是一個過于激進的擴張計劃，當時他們的母公司，一家名為 Wyndcrest Holdings 的私人公司宣布將開設一個新的動畫工作室，并投入到真人電影制作。這些投資巨大而且周期漫長的項目最終拖垮了數字王國。2012 年 9 月，數字王國因為資金鏈斷裂而不得不宣布破產。

 

數字王國隨即成了商人們轉手謀利的工具。在宣布破產后不久，小馬奔騰美國聯合一個印度財團一同收購了數字王國。兩個月后，中國影視公司小馬奔騰宣布將和數字王國設立一個合資公司。

 

但這家合資公司并沒有最終落成，小馬奔騰美國也放棄了數字王國。這家公司在 2013 年 3 月將數字王國轉賣給了一家從事廢品收購業務的香港上市公司奧亮集團。

 

在這些眼花繚亂的資本操作當中，小馬奔騰美國和一個名叫車峰的商人成了最大贏家，尤其是后者，因為數字王國注入奧亮集團所帶來的股價提升，在賬面上的獲益達到了 61 億港元。

 

 

《自殺小隊》

 

謝安就是在這一系列交易的過程中加入數字王國的。在此之前，謝安是天行集團的董事總經理，為奧亮集團收購數字王國擔任財務顧問。2013 年，他成為數字王國執行副總裁，并在 2014 年成為執行總裁。擺在他面前的問題就成了，如何讓數字王國擺脫財務危機并且回歸正常運營。

 

由于謝安本人的財務背景，從財務入手自然是一個最自然的選擇。裁員當然是第一步，既 2012 年 9 月關閉位于佛羅里達州的動畫部門并裁員 300 人以后，數字王國在謝安接手后又在一年內裁員 400 人。

 

此外，謝安還重新調整了數字王國的工作流程。在一部電影的特效制作中，哪些鏡頭由洛杉磯完成，哪些鏡頭交給有退稅政策的溫哥華工作室，哪些鏡頭再交給人工更便宜的印度公司外包，才能達到降低成本的目的。

 

而在傳統的電影特效生意之外，數字王國也開始承接游戲、廣告方面的業務，這些謝安口中的“小項目”能夠填補數字王國在各個電影項目銜接中的空檔期，以避免沒活可做導致的人力成本浪費。2014 年，數字王國在這一塊就參與了日產、起亞、美聯航這些公司的廣告，以及《刺客信條》等游戲項目。

 

 

《刺客信條》

 

做出這些改變，另一個很重要的原因也在于整個特效行業也正處于江河日下的地步。就在《少年派的奇幻漂流》拿到奧斯卡最佳特效獎之后沒幾天，制作特效的 Rhythm &Hues Studios 公司就宣布破產。為《指環王》做特效的維塔工作室創始人理查德·泰勒此前在接受《好奇心日報》采訪時也感嘆：“光靠電影的話，要生存越來越難了。”

 

會出現這種情況，一方面是因為在特效行業開始興起以后，大量的公司進入了這個“勞動密集型”的產業，因為競爭加劇，價格就被壓得越來越低，最終使得整個行業的利潤率下降。據報道，在電影領域，一般行業的利潤達 20% 至 25%，但特效行業的利潤只有 5% 左右。

 

在整個行業利潤率下降的情況下，特效公司的運營水平就非常關鍵了，但這同樣也是一個難點。電影行業是一個存在一定周期性的行業，有的時候電影項目多，有的時候電影項目少。這也就意味著特效公司可能會很忙，也可能會很閑。這樣一來，特效公司就嚴格把控團隊的規模，否則一旦接不到項目，那么特效公司就必然面臨著入不敷出的困境。
 

在 2014 年數字王國的年報中，盡管這塊被稱為“媒體娛樂”的特效業務的收入從此前一年的 2.38 億港幣增長到 5.24 億港幣，但依然虧損了 3600 萬港幣。這可能是促使數字王國從 2013 年起就一直在試圖開拓新業務的原因，而 VR 就是他們為自己選擇的新出路。

 

美國市場研究公司 SuperData 的數據顯示，2016 年全球 VR 市場的收入是 27 億美元，而其中大部分都屬于都屬于硬件銷售，包括 Oculus、PS VR、HTC Vive 等。而在消費級市場上，VR 更多的還是一個概念，換句話說普通人在消費內容的還是少數。

 

在優酷上搜索《黑童話》——一部由數字王國、優酷、以及黃曉明創立的易星傳媒共同出品的 VR 短片——出現的播放量僅僅剛超過 20000。王菲演唱會在微鯨 VR 上觀看的人僅為 8.9 萬人，騰訊沒有公布在騰訊視頻上觀看 VR 直播的人數。

 

這些數字意味著，虛擬現實還沒有培養起成熟的消費習慣。這門技術暫時還停留在 geek 們炫技的狀態當中，而缺乏能夠真正培養起用戶習慣的載體。這是數字王國將 VR 作為自己的新戰略中最不確定的地方。

 

從這個角度來看，數字王國和行業中的其他特效公司并沒有什么差別，都在尋找自己的出路。維塔工作室拓寬了自己的生意領域，賣周邊，辦旅游展覽，還發行電影藝術的相關書籍，這些生意占比逐年上升，目前已經占到了 40% 左右。

 

詹姆斯·卡梅隆在離開數字王國之后成立了新的特效公司“卡梅隆 | 佩斯”集團，他們在 2014 年開設了中國辦公室，希望快速發展的中國市場能夠幫助他們，但中國公司對于特效的不重視，讓這家公司的發展遠沒有他們希望的那么快。

 

只有《星球大戰》背后的工業光魔似乎再也不用擔心了。他們隨盧卡斯影業一起被賣給了迪士尼，擁有了一個資金實力雄厚的大靠山。

 

數字王國能夠憑借 VR 脫穎而出嗎?“我接到很多同業同行的人的祝福電話和微信”，謝安說，“大家都知道今天晚上(12 月 30 日王菲演唱會當天)是一個轉折點。如果我們成功了，那么大家都知道我們可以去追尋這樣一個商業模式，去把市場做大。”

 

但可惜的是，這次王菲演唱會 VR 直播表現出來的渣畫質和延遲似乎說明，整個 VR 產業還遠遠沒有等到他們成熟的那一天。