如果能讓垃圾桶實現互聯，就能在快要裝滿的時候通知相關部門及時清空;如果能將水表連接上網，就能在遠程記錄用戶水量消費情況的同時監控是否出現泄漏等異常;如果能給車位裝上智能傳感器，就能方便司機快速找到停車位并避免超時…當成千上萬類似的“物”連成一張巨大的“物聯網”之時，新的應用源源不斷地涌現，為我們的生活和工作帶來天翻地覆的變化。
然而，傳統的物聯網連接解決方案對于很多用例來說都是“殺雞用了宰牛刀”，一個井蓋或一個水表并不需要每天發送大量的數據，它們需要的是低成本、低功耗、高可靠性的物聯網連接，這就是低功耗廣域網(LPWAN)近年來如此蓬勃發展的主要原因。
NB-IoT如火如荼， LoRa悶聲發財!
LPWAN領域最重要的兩種技術莫過于NB-IoT和LoRa。
圖：NB-IoT和LoRa對比
其中，NB-IoT由于根正苗紅的出身(3GPP組織的國際標準制定)，授權頻譜的選擇以及主流運營商和設備廠商的積極推動，讓其具備了部署一張全國性廣覆蓋網絡的技術和產業基礎。
圖：NB-IoT技術特點
NB-IoT核心協議的凍結引發了產業界和資本圈對其的狂熱追捧，這股熱度一直延續到了現在，近日更是發生了數起引起業內廣泛關注的大事件。
8月上旬，中國移動集團公司正式啟動了2017-2018年的NB-IoT天線招標，總量為111萬副。10月初，中國移動進一步公布了窄帶物聯網天線集采結果，七家企業中標。
10月中旬，中國電信NB-IoT模組“宇宙第一標”招標結果也新鮮出爐，總規模高達50萬片，由深圳市中興物聯科技有限公司獨家中標，中標價格為每片含稅36元人民幣。
全球知名運營商沃達豐宣布NB-IoT網絡在澳大利亞正式商用，這是繼西班牙、荷蘭、愛爾蘭之后，這家跨國運營商在第四個國家部署的商用NB-IoT網絡。
這些事件預示著運營商的窄帶物聯網網絡部署開始進入大規模展開階段，NB-IoT的發展勢頭可謂如火如荼。
與之相比，LoRa在國外發展火熱，甚至已經在許多國家和地區被采納為物聯網網絡標準，包括美國、澳大利亞、新西蘭、中國臺灣地區和荷蘭(LoRa 在印度也很火)，但是在國內的發展卻似乎顯得有些低調，曝光度不高。
于是有人難免會產生這樣的疑惑：在國內，NB-IoT的發展會導致LoRa消亡嗎?
其實不然，從各自的技術特點來看，NB-IoT將在運營商級網絡中大放異彩，為物聯網時代帶來廣覆蓋、大連接、低成本的網絡解決方案;而LoRa則在智慧城市、行業和企業專用應用中實現快速靈活部署，兩者互補共存，共同完善物聯網的網絡層。
另一方面，NB的火熱其實也在某種意義上起到了教育市場的作用，讓大家對包括LoRa在內的其它LPWAN技術有了進一步的認識，甚至在某種程度上加快了LoRa等技術的商用步伐。
舉個例子，NB-IoT的大火讓某個傳統行業廠商希望通過物聯網技術來實現轉型，可他找到NB廠商一問，因為芯片、模組、網絡的限制導致NB只能在部分地區進行試點商用，而LoRa因為其易于建設和部署，已經有成熟的解決方案和用例，該廠商會選誰一目了然。這時，NB-IoT的大火反而為LoRa做了嫁衣。
除了抄表、停車等少量場景，LoRa的各應用廠商和開發者已經開始規劃和嘗試更為豐富的場景。
就在近期，原始設備制造商(OEM)和云服務供應商奈伯思(Netvox)發布了8款帶有SemtechLoRa技術的智能樓宇傳感器。在其支持LoRa的傳感器通過現場試驗之后，Netvox決定把其所有的250種zigbee解決方案轉換為使用LoRa技術，以支持不斷發展的LoRaWANTM生態系統。
共享單車公司ofo正在將LoRa技術裝備進其單車中，以補充其授權頻譜連接選項來實現完整的網絡連接，即使在偏遠地區和密集建筑群中也可以實現連接。當然，ofo中使用LoRa不是用來開鎖，而是用于提高其運營水平。
從這些用例來看，在NB-IoT勢頭強勁之際，LoRa等其它LPWAN技術并不是沒有進展，反而在悶聲發大財。
LoRa跑馬圈地步伐加快
然而，這并不是說LoRa可以高枕無憂了。隨著NB-IoT商用步伐的加快，未來兩種技術勢必會在一些細分領域產生競爭關系。
物聯網因為涉及硬件，所以和移動互聯網時代的軟件產品(比如外賣、海淘等軟件)很不相同，其用戶粘性比較大。尤其是LPWAN網絡，其終端聯網方案在設備給到用戶之前已經做好了，用戶拿到終端開機使用后直接連接，且由于低功耗的特點，可以保證設備數年甚至十年不用更換電池，很多都比設備生命周期還長，當該網絡能夠正常運行時，用戶沒有必要轉網，且轉網需要專業的通信知識，并對設備軟硬件進行改造，從而造成轉網成本很高。
所以從去年6月到NB-IoT大規模商用之前的一段時間，是LoRa跑馬圈地的黃金時期，一旦將客戶粘住，就能在未來的物聯網市場中形成自己的一席之地。從LoRa廠商的一些舉動也能看出，其部署和推廣的速度都在加快。
近日，LoRa技術的代表廠商Semtech推出集成了Semtech的LoRa技術的微微型(picocell)網關模擬器,其中包括Linux實用程序和Microsoft Windows支持軟件，并提供一個免費的、非商用的LoRaWAN網絡服務器演示平臺。
研華科技則推出集成了LoRa技術的Wzzard LRPv節點和SmartSwarm 243網關來擴展其無線產品線。研華科技的全新解決方案使用LoRa技術來跨越距離的界限，從而將監控效率和整體生產能力提升至最高。
據稱，全新的工具將幫助LPWAN應用開發人員快速地將其基于LoRa技術的物聯網(IoT)產品創意形成樣品并進行演示。聽到這里有沒有覺得很耳熟?沒錯，是不是有點兒像NB-IoT開放實驗室做的事情?
具體說來，Semtech基于LoRa的picocell網關模擬器可以很容易地通過一個USB端口連接到一個基于Linux或Windows的處理器上(它們是LoRaWAN網關開發人員最常用的軟件系統)，Windows GUI在不需要額外開發板的情況下可簡化網絡連接。而LoRaWAN網絡服務器則給那些探求創新性應用場景的公司提供了一個可以安全評估其基于LoRa應用的地方。用戶將有能力去測試主要功能，包括加載網關、查看傳感器的數據登錄和網絡活動，以及將數據傳送給應用服務器進行可視化檢視，并處理與LoRaWAN 1.0.2規范的兼容性。Semtech現已開通免費的演示網絡服務器，并已經有開發人員在使用。
這一系列舉動極大地降低了基于LoRa技術開發應用的門檻，真正實現讓普通的創客都能在家中開發LoRa應用。類似的，中興克拉前不久也發布了新型的室內型網關“克拉貓”，中興克拉希望這款產品面向社區居民，招募社區達人采用該網關實現城市社區、室內廣度和深度覆蓋。
無論是picocell網關模擬器還是“克拉貓”，都是一種“人人都是運營商”的實現手段，讓每個人都可以部署自有的物聯網網絡獲得運營收益。
這些個人運營商或小型運營商用低成本、快速的手段星星點點地形成一張張小網，下一步要做的就是統一標準，能讓這些小網逐漸連成一張大網。屆時，LoRa或將真正成為物聯網事實標準…
責任編輯：靳玉鳳
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