有很多關于物聯網的討論和大量實驗，但至今尚沒有使需求飆升、價格降低、催生一系列應用的“殺手級應用”。但有跡象表明，互聯照明可能就是這樣的應用。在一個世紀以來基本保持不變的常見技術，可能成為第一個觸發物聯網革命的技術。
有一種說法：到2020年，物聯網預計將覆蓋20億～50億臺設備。人們相信物聯網將無處不在，幾乎影響到現代生活的方方面面。但到目前為止，物聯網應用雖然很有趣，但并沒有足夠的引人入勝，并沒能按專業人士預測的那樣，在市場上形成爆炸式增長。目前還沒有足夠的具有明顯經濟回報的使用案例來啟動自我強化的市場增長。業界在降低連接成本方面取得進展，但對于需求不斷增長以及相應的批量生產價格下降以促成實際的市場起飛的連鎖反應來說，進展尚不夠快。預計有數百億設備服務于如此廣闊的應用領域，以至于單打獨斗的方案無法實現具有顯著生產成本效率所需的量。現在所需的是一種單一應用，其本身就可能產生數十億設備的需求。
下面來看互聯照明。人工照明（Artificial lighting）已經使用了數千年，電氣照明則始于1880年。今天，地球上的每個大陸、每個國家，幾乎每座城市、城鎮和村莊都有某種形式的電氣照明。但傳統白熾燈的電能耗高，且能源成本逐步上漲，促使業界和政府尋求低功耗替代品。緊湊型熒光燈泡是第一次嘗試，事實證明LED是順理成章的繼任者。但Silicon Labs公司的物聯網產品高級副總裁兼總經理Daniel Cooley在接受采訪時指出的卻是：LED照明技術的日益成功，正在為接踵而至的互聯照明鋪平道路。關鍵在于，LED廠商不得不學習如何在燈泡中集成進電子元件以及如何降低成本。“一旦有了這些。”Cooley說，“添加更多芯片就更加容易，就能創造出一款智能、具成本效益且同時能發光的電子產品。”Cooley補充說，將物聯網連接添加到照明，這種商業模式已經具有積極的投資回報。政府強制規定的降能耗的推動是一個因素。如果你可控制燈泡本身，你就會更容易地滿足監管標準。若電燈本身可在房間（甚至走廊）沒人時關閉，或可通過電話應用遠程操控，就能顯著降低能耗。
在新建筑中降低成本。互聯照明消除了將燈開關直接連接到燈具的需要。這不僅減少了大部分所需的接線量，還簡化了建筑電氣設計，同時提供了燈具和開關的安裝靈活性。但低成本并不是互聯照明的唯一潛在好處。燈泡供應商可以將藍牙信標等集成進燈泡，為零售商簡單地通過更換燈泡設置位置服務提供了一種快速便捷的方式。互聯照明的顏色和光強可以進行設置，房主和汽車經銷商及餐館等零售商就能控制其環境氛圍。互聯照明市場潛力巨大。據Cooley說，目前照明是每年1000億美元的市場，每年銷售的照明產品約40億個，這是一個比手機還大的市場。
當然，互聯照明還要克服市場上的很多障礙。傳統上，燈泡、開關和燈具由不同廠商生產，他們正在成為互聯照明市場的競爭對手，爭奪控制光源的主導權。有可能，消費者仍然會希望至少看起來像標準開關的東西，而不是使用智能手機控制其房間的燈光。諸如本地無線網絡技術的選擇，市場在一定程度上仍是各說各話。WiFi很方便，但功耗較大，而諸如Zigbee等方法則需要使用網關。盡管網關的吸引力越來越大（用戶不希望掉線的互聯網連接使其照明無法掌控）且可能催生新的售后服務，但勝出者仍不明朗。
根據Cooley的看法，人們意識到，可能接近達成結束這種各自為政的局面。他估計，在12～18個月內，該領域將從現在市場上的六七種選擇減少到兩三種，從而進入多家供應商都能提供互操作的互聯照明產品的階段。該過程已經在進行中，正如Autani和LG電子最近合作搭建的互聯照明生態系統所宣示的那樣。一旦照明行業開始銷售具成本效益且可廣泛互操作的產品，采用率將會上升。隨著需求的增加，產量也會增加，這將有助于推動價格下降和應用的增長。這是一個殺手級應用的典型特征，因為隨著互聯照明技術成本的降低、安裝基礎的搭建，其他的物聯網應用將能夠借勢而為，而本身就不再需要很大的市場容量了。
責任編輯：朱虹瑾
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