經過七年的發展，如今人們觀看網絡視頻的方式早已改變，而視頻行業也從各方混戰變成 BAT 的游戲：騰訊視頻背靠騰訊，優酷土豆被阿里收購，愛奇藝則有百度撐腰。
盜版成為過去，但購買正版又帶來新的燒錢大戰09 年時，各家視頻網站掀起了版權大戰，先是搜狐指責優酷、迅雷盜版，再是優酷反訴搜狐視頻盜版，2010 年時，廣電總局開始正式整治視頻行業的盜版問題，隨后優酷、土豆、搜狐視頻等紛紛響應，表示將投入資金支持正版內容建設。盜版作品有著法律風險，視頻觀影效果多數也不佳，這些原因都影響著廣告主的投放決策。
同時，如果僅少數視頻網站堅持用正版，他們的利益也將受損，因為正版意味著高額的版權投入，但這些買來的內容卻又會被其他人輕易盜走。愛奇藝成立時，恰是我國視頻行業盜版問題得到重視的時期。正版之路有了商業前景，愛奇藝在上線時承諾提供免費正版視頻內容這個發展方向，也有了生存的空間。但正版之路并沒有那么容易走。
2014 年時，愛奇藝起訴優酷違規上線了《爸爸去哪兒》第二季的正片、片段等侵權內容，之后，優酷反訴愛奇藝侵權，案件涉及多部國內熱播劇，索賠金額達 1570 萬元，這也是截至 2014 年視頻行業最大規模的一起訴訟。同時，購買正版視頻內容所需的高昂費用也讓這個盈利模式尚未清晰的行業再次遇上麻煩。以愛奇藝為例，雖然營收不斷上漲，但它的虧損不斷擴大，從 2013 年到現在，虧損金額分別是 7.34、11.10、23.80、27.65 億元。
早在 2010 年時，樂視、PPS、酷 6、迅雷、優酷都相繼開通付費業務，到了 2011 年，愛奇藝和搜狐視頻也開始試水視頻付費。但早期的會員費用都較高，且網上支付條件也不像現在這么完善。而且，付費內容以好萊塢大片為主，輔以少量國產新片，內容不夠豐富，此外，會員福利也比較單一。這一期間，我國視頻網站的付費用戶增長緩慢。之后，隨著各家視頻網站斥資購買版權和大量地自制網劇和電影后，網絡視頻付費片庫開始擴大。
其中，熱播大劇是吸引用戶購買會員的主要內容。比如愛奇藝最開始嘗試會員付費的《盜墓筆記》，VIP 搶先看開通后，用戶可提前看到該劇的全部內容，非會員用戶每周只能收看一集。《盜墓筆記》上線 5 分鐘播放量達 1.6 億次，吸引會員達 260 萬，服務器一度宕機的表現，也讓愛奇藝及市場看到了付費模式的潛力。不過，用熱播劇逼著用戶買會員不是一個持久的生意，因為用戶忠誠度不夠高。他并不是忠實于視頻網站，而是視頻內容。一旦競爭對手買下更優質的內容，用戶很快便會流失。數據顯示，有 61.5% 的用戶因為“付費能看更多視頻資源”，所以才轉變為付費會員。
于是，視頻網站的會員服務體系開始重新構建，目前，多數視頻網站的會員除了可以搶先看熱播內容，還能享受免費片庫、院線新片、去廣告、高速通道、高清畫質等福利。2016 年 6 月，愛奇藝宣布會員數已經到達 2000 萬，11 月時，騰訊視頻也宣布付費會員數已經突破 2000 萬，一年內增長近 300%。12 月 8 日，阿里巴巴宣布優酷會員數突破 3000 萬。會員增長的迅猛情況也開始改變視頻網站的收入結構。數據顯示，多年來廣告收入一直是視頻網站收入的主要來源，占據 50% 左右的份額，但近幾年廣告收入的占比逐漸下滑，而會員付費等增值收入，表現出強勁的增長趨勢。
不過，我國的視頻付費會員發展還有很長的路走。近日，美國視頻網站 Netflix 宣布，該公司的付費訂閱用戶數在 2017 年 1 季度已經達到 9436 萬人。這個數字比愛奇藝、騰訊視頻、優酷土豆三家視頻網站會員數總和還多。
自制網劇又掀起新的大戰2014 年前后，視頻網站自制內容更像是一種無奈之舉：UGC 質量不佳、PGC 尚未有成績，而版權價格高企。但由于投入的資金和人力不足，自制劇的口碑并不好。真正的轉折點出現在了《奇葩說》。
《奇葩說》有多火呢？如果你搜索這部網綜的名字，會發現自它出現后，不少學者將其當成研究范本，來分析我國網絡自制劇的發展與未來走向。可以說，業界早已將這部網綜視為我國網絡自制劇的成功之作。愛奇藝真正和其他幾家視頻網站拉開差距，迎來發展的轉折點，也可以說是從《奇葩說》開始。這一部爆紅的網絡綜藝，為愛奇藝帶來不少商機。到今天，它的冠名費和廣告費依然不菲。
愛奇藝在《奇葩說》上嘗到甜頭后，也繼續加大力度投入自制內容的拍攝制作。
之后，《老九門》、《靈魂擺渡》等自制劇都讓愛奇藝不斷地收割用戶。愛奇藝在自制劇上獲得成功，但同時，它也被稱為自制劇的“黃埔軍校”，因為愛奇藝的人才不斷出走。
《奇葩說》核心人物馬東離開自立門戶，成立米未傳媒，還與與優酷宣布達成戰略合作；高曉松也選擇重回優酷土豆。這些王牌人物不只是網綜的制作人，還自帶流量。如高曉松，他的《曉松奇談》為愛奇藝帶來了近 10 億的播放量，如今重回優酷，意味著愛奇藝過億計的流量和大量用戶也將流失。之后，愛奇藝其他核心人物包括張語芯（曾參與制作多部現象級網劇如《老九門》《余罪》《盜墓筆記》等）、鄭蔚（愛奇藝高級副總裁）等大牌人物接連離開，或許也對愛奇藝的自制劇的制作水準和發展帶來不小的影響。
看到愛奇藝在自制劇上獲得成功，其他視頻網站也不甘示弱，優酷土豆在成為阿里大文娛的一部分后，不差錢的他們在 2015 年對自制劇的投入是 6 億元，而 2014 年才 3 億。騰訊也在向內容自制領域“砸錢”，騰訊公司副總裁、企鵝影視 CEO 孫忠懷曾表示，2017 年騰訊在自制內容投入的資源將是去年的 8 倍，自制、合制內容的開發將成為騰訊視頻發展的重點。
《中國網絡大電影產業報告 2016》顯示，愛奇藝數量和質量均領先人力和資金開始向自制劇傾斜，網絡自制節目也走向了精品化。
盈利？還需要時間
砸錢才能做視頻網站不是什么新聞。不論是買版權、自制劇，還是為用戶提供更好的觀影效果，哪一樣都是個耗錢的做法。如今，視頻已經是 BAT 三家公司的燒錢游戲：優酷土豆背后有阿里巴巴、騰訊視頻有騰訊。愛奇藝有百度，但由于前者的虧損影響了百度的財報，業內對于百度想擺脫愛奇藝這個“包袱”的傳聞也從未停過。
愛奇藝可以說是中國視頻網站嘗試各類商業模式最積極的一家，從傳統的廣告收入，到買版權，再到在自制劇上獲得不少成績和做付費會員福利，愛奇藝還賣過電視盒子，做起 VR，但這么多的嘗試，這些收入還是無法支持它越來越高的內容投入。
愛奇藝只是我國視頻網站發展的一個縮影。做視頻生意的，不論優酷土豆，還是騰訊視頻，還都是積極地和競爭對手打戰，或燒錢，或另辟蹊徑，但發展至今，這個靠百度、阿里巴巴和騰訊燒錢供給的市場還看不到任何賺錢的跡象。雖然今年愛奇藝公布的最新數據顯示，雖然虧損還在增加，但相比愛奇藝的營收增長，其運營虧損的增幅已經不算大了。這或許是一個信號。但很明顯地，價格戰之下，各家視頻網站的盈利還需要時間。