我們都有自己害怕的事物，怕蟲子、怕黑、恐高等。當對于某對象或者處境產生了強烈的恐懼情緒，而且無法控制，甚至會影響正常生活時，人們會尋求心理醫生的幫助。在一個可控的環境中，讓人逐步置身于他們害怕的事物中，比如一只蜘蛛，是長久以來治療恐懼癥的主要手段。據澳大利亞解釋性新聞網近日報道，現如今，治療蜘蛛恐懼癥時不需要再在房間內擺一只真正的蜘蛛了，心理學家和研究人員正在借助虛擬現實（VR）手段，幫助人們正視自己的恐懼。
四大常見恐懼癥類型
與動物有關 蛇、蜘蛛、狗
與自然環境有關 水、暴風
血、注射、手術 針頭、醫療手段
情景 電梯、飛機、隧道
恐懼的循環
認知 當你接觸到某種事物或置身于某種場景會引發焦慮，例如一條狗。
無益的想法 你錯誤地認為接觸到這種事物時會造成的結果，例如如果狗接近你就會咬你。
逃避 無益想法的結果是，逃避你害怕的事物以減輕焦慮感，例如公園里有狗就會繞開走。
恐懼依舊 由于沒有面對恐懼，你沒能夠挑戰無益的想法，因此恐懼不會消除會一直存在，例如你依舊會認為狗很可怕，狗會咬你。
什么是特定恐懼癥
定義
特定恐懼癥通常在童年時建立，女性患者是男性患者的兩倍。超過75%有特定恐懼癥的患者在一生中會經歷多種恐懼癥。
特征
·對某一特定對象、活動或場景產生強烈的恐懼感或焦慮，該反應不必要且過分超出該危險程度應有的反應。
·主動采取行動回避該對象、活動或場景，例如寧愿爬樓梯也不坐電梯。
·當一個人的類似癥狀已經出現了6個月甚至更久，而且使其造成巨大壓力，或者干擾了其生活中的重要部分，例如工作或者人際關系時可以診斷為特定的恐懼癥。
成因
·遺傳因素，源于有家族病史，例如動物恐懼癥、害怕血液、傷害等。
·直接學習，包括許多恐懼癥，特別是有關動物、注射和封閉空間。
·間接學習，一個人可能在對他人、某一事物或情景的恐懼進行觀察后，對該事物或情景產生恐懼。
傳統治療法 系統脫敏療法
心理學家最初提出系統脫敏療法是在上世紀50年代，用于治療特定的恐懼癥，例如幽閉恐懼癥、蜘蛛恐懼癥等。這一治療方法的原理是，當你反復面對某一恐懼刺激（例如一只蜘蛛，或者一定高度），但又能保證你的安全，那么隨著時間的推移，你對這一特定事物的恐懼就會減少。比如一個人有蜘蛛恐懼癥，系統脫敏療法首先會讓這個人面對一只在籠子里或容器里的蜘蛛，確保不會受到蜘蛛的傷害。
系統脫敏療法有三個主要要素。首先，你要確認讓你感到害怕或者焦慮的對象或者特定情況，或者因為恐懼癥使你逃避的情況。接著，按照哪種事物最能引發恐懼將其進行排名，這一部分也被稱為被構造恐懼等級。之后，心理學家將教你如何逐步放松肌肉，依次從手臂、頭面部、頸部、肩部、背部、胸部、腹部直到腿部，體會肌肉緊張與肌肉放松時的區別。當面對恐懼等級中的不同事物時，你將會使用這個放松技巧。最后，醫生逐漸向你展示恐怖排名上的事物，而與此同時你將練習放松技巧。這個步驟將從恐怖等級最低的事物開始，直到你感到可以控制自己對該事物的恐懼，才會進行到下一個等級。對于有蜘蛛恐懼癥的人來說，這意味著從一開始看一幅有蜘蛛的圖片，到遠距離觀察容器里的蜘蛛，直到最終將蜘蛛握在手里。
借助虛擬現實手段的系統脫敏療法步驟是一樣的，只不過不用直接接觸能觸發你恐懼的各等級事物，而是通過一套設備“感受”它們。
新興治療法 虛擬現實治療法
系統脫敏療法長期以來都被認為是治療恐懼癥的最有效方法。然而，三分之一有特定恐懼癥的人不會尋求心理醫生的幫助，或者會避開這種治療方法。對于他們來說，面對恐懼的事物實在是太痛苦了。而正因為他們避開了所有害怕的事情，這些人也沒有任何“安全面對”恐懼的經驗，他們對特定事物的恐懼絲毫沒有減少，因此這種恐懼會一直持續下去。
不過這些人往往更愿意參與借助虛擬現實的系統脫敏療法而不是“常規版本”。研究人員發現，人們太害怕在現實中面對所恐懼的事物，因此更愿意選擇進一步“距離產生美”的虛擬現實技術。因此，在系統脫敏療法中采用虛擬現實技術是一種很有前景的方式，尤其對于那些因為過于困難或壓力過大以至于不能面對恐懼的人來說。
事實上，從上世紀90年代起，虛擬現實就已經開始被運用在治療一些特定的恐懼癥上，例如恐高癥、乘坐飛機恐懼癥、幽閉恐懼癥和蜘蛛恐懼癥。
事實證明，加入虛擬現實的治療和傳統的治療方法一樣有效。根據對接受治療的患者在治療后、一年后以及三年后的評估，研究人員得出了這一結論。例如，原本有蜘蛛恐懼癥的人不再躲避蜘蛛，而且在看到蜘蛛后不太會再產生焦慮的情緒。
而借助虛擬現實的另外一個優勢是，心理學家可以為他們的客戶提供一系列的經歷（恐懼刺激源），而這在現實世界里則很難實現。設想一下，對于一名有乘坐飛機恐懼癥的患者來說，在真實世界中進行治療將會耗費大量的時間和精力。而心理學家也能利用虛擬現實，控制患者恐懼等級表中的不同類型恐懼的環境。
另外，對于患者來說，治療的安全性和保密性更能得到保證。因為不用走出醫生的辦公室，就能夠完成各個治療環節。
責任編輯：黃焱林
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